또다른 민족대표 여 선각자 33인

▲여성을 넘어 아낙의 너울을 벗고(최은희 지음/문이제 펴냄)

구한말 일제시대의 암울한 시절, 여성 선각자들은 어떤 삶을 살았을까?

'여성을 넘어 아낙의 너울을 벗고(문이제 펴냄)'의 첫장은 이렇게 시작된다.

"나라는 망하고 주인을 잃은 강토, 이 땅을 다스리던 남정네들이 혀를 깨물고 비통에 잠겨 있을때…. 떨치고 일어나 멍에를 벗긴 여인들이 있었다".

개화기 여성들의 활약상을 다룬 책은 수없이 많지만, 자료를 통해서가 아니라 저자 자신이 직접 듣고 본 것을 적은 책은 거의 없다.

한국 최초의 여기자 최은희(1904∼1984)가 기자, 여성운동가 등을 거치면서 체험적으로 취재한 내용을 담고 있어, 가슴에 더욱 절실하게 와닿는 것 같다.

풍운의 여인 명성황후부터 일제 막바지의 항일시인 조애실까지 33명의 여성 선각자들이 등장, '기득권자'인 남성들보다 더한 신념과 용기로 조국과 사회에 몸을 내던진 파란만장한 삶을 보여준다.

그중 일반에는 잘 알려지지 않았지만, 숨어서 자신의 의기를 떨친 여성들이 적지 않았다.

창덕궁에서 잡일을 맡은 무수리였지만 개화사상에 심취, 갑신정변에 가담한 고대수(顧大嫂·별명), 1899년 덕수궁앞에서 축첩반대 플래카드를 세워놓고 상소 데모를 벌인 첫 여성단체 여우회(女友會)의 회장 정형숙, 대부분 정실부인이 아닌 소실이었음에도 일제의 을사보호조약을 규탄했던 8명의 여장부 '팔의부(八義婦)', 3·1운동에 적극 앞장섰던 전주 기생과 백정 아낙네들….

항일에 불굴의 의지를 보여준 여성 운동가들의 일화도 흥미롭다.

조신성(1867∼1952)은 여성에게 치욕적인 고문을 받으면서도 '내 몸은 가둘수 있어도 내 정신은 가둘 수 없다'고 외쳤으며, 평생 전도사업에 전념했던 어윤희(1878∼1961)는 '발가벗길 때는 피눈물 나더니 콩밥 받으니 웃음나더라'는 의기를 보여줬다.

또 소녀과부 안경신(1894∼?)은 폭탄을 안고 압록강을 넘나들며 일제의 간담을 서늘하게 한 '최초의 여자 폭탄범'이었고, 이범석 장군의 부인이었던 김마리아(1901∼1970)는 만주에서 말타고 권총을 쏘던 항일독립군의 선봉이었다.

박병선기자 lala@imaeil.com