김지사 탈당, "영남=한나라"깨는 신호탄?

15일 오전 김혁규(金爀珪) 경남도지사가 한나라당을 탈당하고 지사직까지 내놓자 정치권에서는 조만간 열린우리당에 입당, 내년 총선에 대비한 본격적인 정치 행보를 할 것으로 내다보고 있다.

또 3선 지사로 경남지역에서 정치적 영향력이 적지 않아 '영남=한나라'란 등식을 깨는 태풍의 핵이 될 수 있다는 전망도 나온다.

그의 진로와 관련, 다음달 11일로 예정된 열린우리당 당 의장 선거에 출마할 것이라는 설이 유력하다.

김 지사를 꾸준히 접촉해온 열린우리당 이강철(李康哲) 상임중앙위원은 "우리당이 총선에서 승리하려면 영남에서 다수 의석을 내는 것이 관건인데 김 지사 간판이라면 매우 유리하다"고 했다.

당 의장이 아니더라도 당 지도부에 입성해 영남의 정서를 대변하며 승부수를 띄운다는 얘기다.

김 지사가 당 의장에 출마할 경우 이미 의장 출마 행보를 보이고 있는 김두관(金斗官).김정길(金正吉)씨 등 두 전직 행자부장관과의 후보 단일화가 관심사로 떠오를 전망이다.

김 지사는 그렇다면 전국구를 선택할까 아니면 지역구에 직접 나설까. 현재로서는 도청 소재지인 창원에는 '리틀 김혁규'로 불리는 공민배(孔民培) 전 창원시장이 버티고 있어 전국구를 택할 공산이 크다.

전국구는 내년 총선 후보 등록 직전까지 사퇴하면 되지만 열린우리당 바람몰이를 위한 본격적인 발걸음을 위해 지사직까지 내놓은 것으로 보인다.

김두관 전 장관은 "경남지역에서는 김 지사가 대통령과 마찬가지"라며 "김 지사가 우리당에 입당하면 경남의 정치 지형이 크게 흔들릴 것"이라고 내다봤다.

이강철 위원도 "김 지사는 경남 전역에 막강한 정치적 영향력을 갖고 있어 한 지역구에 출마해 승부를 내는 것보다 선거 판 전체를 관리 지원하는 것이 더 효율적"이라고 했다.

당 의장 출마-전국구 출마 논리다.

한편 김 지사가 당 지도부에 포함돼 총선을 지원할 경우 대구.경북으로 바람이 북상할 것이란 게 우리당의 기대섞인 전망이다.

근거로 김 지사의 부인이 경북여고 출신인 점을 든다.

하지만 이는 현재 대구.경북의 분위기로는 난망(難望)이다.

박팔용(朴八用) 김천시장, 박인원(朴仁遠) 문경시장 등 단체장이 입당하는 이변의 조짐도 있지만 현재로선 부산.경남보단 분명히 못하다.

어쨌든 김 지사의 한나라당 탈당과 지사직 사퇴, 그리고 우리당 입당이라는 일련의 해보가 내년 총선에서 부산.경남을 넘어 영남권에 태풍으로 작용할지가 정가의 주요 관심사다.

최재왕기자 jwchoi@imaeil.com