탈북포로 전용일씨 '52년만의 귀성'

"기쁩니다. 정말 기쁩니다. 사랑하는 사람과 고향을 찾아왔습니다".

탈북 국군포로 전용일(全龍日.72)씨는 19일 밤11시45분쯤 영천시 신녕면 완전리 형수 김손년(81.여)씨 집앞에 도착해 가족들의 부축을 받으며 버스에서 내렸다. 전씨는 52년만에 고향 땅을 밟은 감격에 겨워 두팔을 높이 치켜든 채 연신 눈물을 흘렸고 목멘 소리로 기쁘다는 말만 되풀이했다. 약간 여윈 얼굴에 육군하사 계급장을 단 얼룩무늬 군복위에 코트를 입고 검은색 모자, 군화 차림의 전씨는 복받쳐오르는 감정과 한을 가눌길 없는 듯했다.

몇시간 전부터 전씨를 기다리던 추영호 신녕면장 등 지역 기관장과 주민 100여명은 전씨와 가족 일행이 버스에서 내리자 열렬한 박수로 환영했다.

형수 김씨 집 마당에서 간단한 환영식을 마친 전씨는 동생 수일(65)씨의 부축을 받으며 거실로 들어섰다. 이날 전역식 행사와 장시간 버스여행에 시달려 거의 탈진상태였다. 하지만 전씨는 자신을 기다리던 일가 친척들과 선.후배, 지역유지 등 고향사람들과 인사나누면서도 노병의 기개를 잃지않았다.

전씨는 "동포 여러분 고맙습니다. 고향에 계신 형제들 정말 기쁘오. 52년만에 찾아왔습니다"라고 인사말을 한뒤 목이 메어 한동안 말을 잇지 못했다. 조카와 조카 며느리들의 큰 절을 받은 전씨는 "그동안 고생 많으셨다"는 조카들의 인사말에 "고생은 무슨 고생... 모두 이렇게 잘 살아줘서 고맙다"고 답했다.

전씨와 함께 6사단에서 영천까지 동행한 정동재 영천시 대외협력담당은 "고향 땅을 밟는다는 설레임 탓인지 전씨는 강원도에서 영천까지 오는 동안 식사도 걸렀다"고 귀띔했다.

한 마을에서 자랐던 지원배(75), 이상인(71), 전복제(71)씨 등은 "용일씨가 어릴 적부터 성격이 무던하고 정의감이 강했다"며 "용일씨의 전사통지서를 받고 친구들이 얼마나 울었는지 모른다"고 회상했다.

형수 집에서 30여분간 머문 전씨는 잠자리가 마련된 화산면 유성리의 동생 수일씨의 집으로 갔다. 이곳에서도 자정이 넘도록 집앞에서 기다리던 가족, 주민 등 50여명으로부터 환영을 받았다. 수일씨는 형님을 위해 아래채를 수리하고 요이불에다 침대까지 마련해놓았다.

그러나 화장실에 들른 전씨가 소변을 못보고 방광의 통증을 호소했다. 경찰순찰차를 타고 20일 새벽 12시50분쯤 영남대 영천병원 응급실에 도착한 전씨는 혈압이 높은 것으로 나타났다. 막내동생 분이(56.여)씨는 "고향에 오자마자 오빠가 이렇게 몸이 아파 너무 안타깝다"며 안쓰러워했다. 다행히 별다른 이상은 없다는 진단과 함께 소변을 뽑아내는 응급처치를 받은 전씨는 가족들과 함께 동생 수일씨 집으로 향했다.

1951년 군에 입대하고 1953년 북한군에 포로가 된 뒤 탈북, 억류에서 귀향까지 52년간의 머나먼 여정을 마친 전씨가 잠자리에 든 시각은 20일 새벽1시15분이었다. 영천.서종일기자 jiseo@imaeil.com