경주 외동 '교육문화시설 유치' 목소리

거대한 울산 중화학단지를 끼고 있는 외동지역은 공장밀집으로 몸살을 앓고 있다.

그러나 인구는 되레 감소해 공장에서 일하는 유동인구를 유입하려면 과학고와 외국어고가 유치돼야 한다는 여론이 강하다.

경주시 외동읍 경우 최근 수년새 자동차 부품생산업체가 입주하기 시작, 벌써 432개 기업체에 종업원이 1만1천여명에 달한다.

하지만 기업체 종사자 80%가 울산에 거주하고 있는 것으로 나타났다.

이는 외동지역 경우 교육.문화시설이 부족한 데다 주거여건이 인접 울산시와 큰 차이를 보이면서 이주를 꺼리기 때문으로 풀이된다.

게다가 울산광역시 승격 이후 지역학생들의 울산 전.입학이 불가능해져 예전부터 살아온 주민들마저 자녀교육을 위해 아예 주민등록을 울산으로 옮겨가는 역류현상마저 나타나고 있다.

지역주민들은 외동인구를 늘리기 위해 도시계획 재정비로 주거 및 상업지역을 확대하고, 지역내 외국어고와 과학고 등 특수교육기관을 유치해야 한다고 주장하고 있다.

외동읍 김일헌(시의원)씨 등 주민들은 "공장은 날로 증가하는데 인구는 줄어드는 기현상은 선호하는 교육시설이 없기 때문"이라면서 "행정당국은 인구 감소에 특단의 조치가 있어야 한다"고 주장했다.

또 인구 30만명을 자랑하던 경주는 20, 30년전만 해도 인근 포항이나 울산에 앞서가는 도시였으나 최근 수년 사이 매년 3천여명씩 인구가 감소돼 현재 28만명에서 오르내리는 것은 공단지역의 교육시설 부족과 문화재보호라는 미명 아래 시 전역의 개발이 묶였기 때문인 것으로 분석했다.

이성락(외동 농협장)씨는 "외동지역 공단 근로자 대부분이 울산에서 생활하는 것은 행정기관이 공장유치에만 혈안이 돼 왔을 뿐 수준높은 교육시설과 주거환경 문제를 외면했기 때문"이라고 지적했다.

울산에 인접한 외동지역은 교통이 편리해 창업 공장이 부쩍늘어 3, 4년전만 해도 공장이 265개에 불과했으나 울산지역의 공장들이 밀려오면서 신흥공업단지로 급부상하고 있다.

공장 유치에 나선 경주시는 "대부분 자동차 부품업체들로 환경오염은 없지만 외동읍 소재지인 입실리를 넘지 못하게 경계하고 있다"고 밝히고 있으나 오는 2006년까지 460억원을 투입, 외동읍 문산리 일대 64만4천㎡에 제2지방상업단지를 조성키로 하면서 창업 공장은 계속 늘어날 전망이다.

신규 공업단지에는 자동차부품업종을 비롯한 선박기계 등 36개 기업이 창업할 계획. 이 일대는 울산공단과 거리가 가깝고, 물류비용도 줄일 수 있어 창업조건으로는 최적이다.

그러나 기반시설 없이 공장을 마구잡이로 유치하면서 공단진입로마저 좁기 때문에 부품수송차량이 밀려들 때마다 심각한 교통체증을 일으켜 인근 주민들이 통행에 큰 불편을 겪는 등 부작용도 적지 않다.

이처럼 외동지역은 공장이 밀집하고 있지만 2000년 1월1일 2만48명이던 인구가 2004년 3월 현재 1만8천459명(시 전체 28만1천662명)으로 줄어 불과 4년 사이 1천600명이나 감소했다.

외동읍 문산리 지방공단 이모(59) 사장은 "러시아워때 교통체증으로 1시간 이상 걸려 시간적, 경제적 낭비요인이 많지만 교육시설이 빈약해 대부분 종업원들이 자녀교육을 위해 울산에 살면서 외동공단으로 출퇴근하고 있다"고 했다.

서진수 외동읍장은 "조상대대로 살아온 일부 주민들까지 자녀들을 울산 고교에 진학시키기 위해 중학교 때부터 주민등록을 울산으로 옮긴 사례도 많다"며 "인구 유입을 위해 몸부림치고 있으나 태화방직 자리에 추진중인 대규모 아파트 건립마저 늦어지고 있어 안타깝다"고 말했다.

서 읍장은 또 "인구 유입을 위해 도시기반시설과 사원아파트 건립, 외국어고와 과학고 유치 등 교육, 주거환경개선이 절실하다"며 "울산 및 경북교육청이 협의해 외동학생들이 울산지역 중.고교에 갈 수 있도록 학군을 조정할 경우 일단 급한 대로 인구유출을 막을 수 있다"고 덧붙였다.

이에 대해 경주시와 교육청 관계자는 "학군조정은 인구증가에 기폭제가 될 수 있지만 도(道)간 학군조정은 서로 학생을 빼앗기는 문제가 있기 때문에 합의가 쉽지 않을 것 같다"고 했다.

경주.박준현기자 jhpark@imaeil.com