국제 화학 올림피아드 유치-영남대 이상천 총장

"이제 우리나라에서도 노벨 화학상 수상자가 나와야 합니다.

전세계 화학영재들이 모여 실력을 겨루는 국제화학올림피아드 유치가 그 밑거름이 될 것입니다".

2006년 7월 열리는 제38회 국제화학올림피아드(IChO)를 유치한 영남대 이상천(李相天.52) 총장은 이번 행사가 우리 기초과학수준을 한단계 도약시키는 중요한 계기가 될 것이라고 전망했다.

21세기 과학의 발전가능성을 미리 짚어보는 장이 될 국제화학올림피아드는 특히 우리나라에서 처음으로 개최되는 것이어서 더욱 의미가 깊다는 게 이 총장의 설명. 세계 80개국 700여명의 과학영재들이 머무는 열흘동안 한국인의 저력과 문화적 우수성을 느낄 수 있도록 다양한 문화체험행사도 준비했다고 한다.

이 총장은 아울러 "다음달 15일부터 포항공대에서 열리는 국제물리올림피아드와 2년 뒤 영남대에서 열리는 국제화학올림피아드가 국내적으로는 상대적으로 소홀했던 기초과학분야에 대한 관심과 투자를 높이는 계기가 될 것"이라고 내다봤다.

제38회 국제화학올림피아드 개최지로 최종 확정된 영남대는 지난 2월 대학화학회와 한국과학재단에 개최신청을 한 뒤 서류평가와 현장실사.종합심사 등 두 달 동안의 엄정한 심사를 거쳤다.

지난해 8월 유니버시아드 국제학술대회를 최고 수준으로 치러내는 등 풍부한 국제대회 개최경험을 갖고 있으며, 85만평의 광활한 캠퍼스에 이공계 분야 최첨단 연구시설 및 과학교육시설을 갖춘 점이 높은 평가를 받았다고.

이 총장은 "2002년 전국 최우수 문화기반시설로 선정된 영남대 박물관이 안동.경주 등 인근 지역과 연계해 운영해 오고 있는 한국전통문화 프로그램도 좋은 평가를 받은 것으로 알고 있다"고 전했다.

한편 국제화학올림피아드는 세계 최고의 권위를 자랑하는 과학올림피아드(수학.물리.화학.생물과학.정보과학)의 하나로, 1968년 6월 동유럽 3국 대표가 참가한 가운데 체코슬로바키아 프라하에서 최초로 개최된 이래 1974년 서유럽 국가들의 참가로 명실상부한 국제행사로 자리잡았다.

그 후 화학분야의 꿈나무를 발굴하고 키우기 위해 해마다 개최되고 있는 이 대회에 우리나라는 1992년 미국대회에 첫 참가, 20위의 성적을 거둔 이래 97년 4위, 98년 2위, 그리고 99년과 2001년에는 각각 1위의 종합성적을 차지하는 등 상위권 성적을 유지해오고 있다.

조향래기자 swordjo@imaeil.com