최경주, 오늘밤 우즈와 맞대결

'탱크' 최경주(34·슈페리어·테일러메이드)가 우승상금 120만달러를 놓고 세계 최정상급 선수들끼리 벌이는 월드골프챔피언십(WGC) 시리즈 아메리칸익스챔피언십(총상금 700만달러) 첫날 타이거 우즈(미국)와 격돌한다.

최경주와 우즈는 30일 밤 10시40분 아일랜드 토마스타운의 마운트줄리엣골프장(파72·7천112야드)에서 대회 1라운드를 시작한다.

작년 이 대회에서 필 미켈슨(미국)과 1, 2라운드 동반 플레이를 펼쳤던 최경주로서는 2년 연속 세계 최고수와 경기를 함께 치르며 TV 중계화면에 집중 노출되는 행운을 안게 됐다.

또 오는 11월 제주에서 우즈와 나란히 스킨스대회에 출전할 최경주는 이번 대회가 전초전 격이 된 셈이다.

최경주는 지난해 프레지던츠컵에서 우즈와 대결한 적이 있었을 뿐 스트로크플레이대회에서 첫날 같은 조에 편성된 것은 최근 2년간 없었다.

최경주와 우즈의 첫날 경기에는 잉글랜드의 라이더컵 대표 루크 도널드도 동반한다.

이 대회는 총상금이 700만달러에 이르고 우승상금만도 120만달러에 달하는 초대형 이벤트. 세계 랭킹 50위 이내의 선수 등 일정 자격을 갖춘 선수만 출전하며 컷오프가 없기 때문에 메이저대회를 능가하는 '별들의 상금 파티'로 불린다.

이번 대회에는 새로운 골프황제 비제이 싱(피지)과 필 미켈슨(미국), 마이크 위어(캐나다), 닉 프라이스(짐바브웨), 존 댈리, 케니 페리(이상 미국) 등이 빠진 것이 옥에 티가 됐지만 골프팬들의 귀에 익은 웬만한 스타 플레이어는 모두 출장한다.

한국은 최경주 외에 허석호(32·이동수패션), 양용은(32·카스코) 등 3명이 이 대회에 초청장을 받았다.

메이저대회를 능가하는 WGC 시리즈 월드골프챔피언십(WGC)은 국제프로골프투어연맹(International Federation of PGA Tours)이 주관하는 대회. IFPT는 미국 PGA와 유럽, 일본, 호주, 남아프리카공화국, 아시아 등 6개 프로골프투어 사무국이 가입된 단체로 이들이 진정한 세계 1위 선수를 가리기 위해 만든 대회가 바로 월드골프챔피언십(WGC) 시리즈 대회다.

악센추어 매치플레이 챔피언십, NEC인비테이셔널, 아메리칸익스프레스챔 피언십, 월드컵 등 1년에 4개 대회가 있으며 상금 규모와 출전 자격이 메이저대회를 능가한다.