도덕 흠집 敎育首長 '개혁' 말 믿겠나

이기준 신임 교육부총리가 도덕성 논란에 휩싸여 있는 모습은 딱하다. 도덕성이 가장 중요한 덕목인 교육인적자원부의 수장이 이 문제에 흠결이 많다면 과연 올바른 정책을 제대로 펴고, 바람직한 교육 개혁을 할 수 있을는지 우려되기 때문이다.

전교조·교총 등 교원단체들이 반대 성명을 낸 데 이어 시민단체가 출근을 저지하고 있는 상황이다. 정치권·네티즌들도 가세하는 등 논란이 확산되고 있다. 그런데 청와대 측은 교육 개혁 의지와 업무 추진 능력을 높이 샀으며, 검증 과정에서 별 문제점이 나타나지 않았다고 감싸고 있다. 당사자도 세간의 비판에도 별 동요 없이 "앞으로는 도덕성을 갖추도록 더욱 힘써 그런 일이 안 생기도록 하겠다"고 말한 것으로 알려진다.

이 부총리는 서울대 총장 시절 사외이사 겸직과 판공비 과다 지출기업이 제공한 연구비 미신고, 법인 카드 임의사용, 이중국적자인 장남의 병역 기간 단축 의혹 등으로 물의를 빚어 임기를 채우지 못하고 물러난 인사다. 게다가 최근에는 경기 수원의 노른자위 땅에 지어진 신축 건물이 장남 명의로 등기된 사실도 드러나 그야말로 '설상가상'이다.

이 부총리의 과거에 대해 일일이 따지고 싶지는 않지만, 교육 수장으로 적합한 인물인가 하는 문제는 아무래도 회의적이다. 우리 교육계는 그러잖아도 사립학교법과 교원평가제. 대학 구조조정 등 풀어야 할 현안들이 산적해 있다.

더구나 교육 행정에 대한 불신, 이념 갈등과 정책 방향에 대한 의견 난립 등 혼란의 소용돌이 속이며, 잦은 장관 교체로 '백년대계'가 흔들리고 있는 형편이지 않은가. 비판 여론에도 불구하고 밀어붙이기를 하는 정부와 이 부총리의 거취를 바라보는 마음, 무겁고 안타까울 따름이다.