노동부가 '앉은뱅이病'에 걸렸나

태국 여성노동자들이 걸려 사회적 파문을 일으켰던 다발성 신경장애 일명 '앉은뱅이병'으로 의심되는 환자가 부산에서도 발생한 것으로 확인됐다. 하반신 마비를 일으키는 다발성 신경장애는 완치가 어려워 평생을 앉은뱅이로 지내야하는 무서운 질병이다. 그 원인은 유독성 유기용제 '노말헥산(n-Hexane)' 중독으로 추정하고 있다.

태국 여성노동자와 부산 노동자들이 일한 LCD부품 제조업체와 중고기계수리업체는 이른바 3D업체다. 3D업체니까 어쩔 수 없다고 해야 하나. 관계법도 적용되지 않나. 그렇지 않고 그래서도 안 된다. 태국인 노동자들을 앉은뱅이로 만들어 본국으로 돌려보내고 손 털어 버렸던 업주의 잔혹한 대처와 무지가 3D업체라는 이유만으로 용인될 수는 없는 일이다. 아직도 이런 업주와 업체가 존재하고 있는 현실에 대한 개선노력을 얼마나 했는지 노동부는 반성해야 한다. 지도 감독이라는 게 잘 돌아가는 기업에만 기웃거리거나 트집잡을 것이 아니라 열악한 곳을 살피고 도와주는 게 우선이다. 그것이 복지와도 직결되는 일이다.

전국적으로 노말헥산을 취급하는 사업장은 모두 367곳이고 여기서 근무하는 노동자만도 2만6천여명에 달한다. 사건이 터지자 노동부'검찰 등이 합동 단속반을 구성해서 특별점검에 나섰지만, 사후약방문보다 미리 좀 잘 챙겼어야 했다. 앉은뱅이병이 아니라도 업무상 질병자는 해마다 늘고 있다. 2001년 5천576명, 2002년 5천417명, 2003년 9천130명이고 지난해도 전년과 비슷한 수준인 것으로 알려졌다. 앉은뱅이가 된 태국인 노동자처럼 요양신청도 못하고 혼자서 끙끙 앓는 업무상 질병자도 적지 않을 것이다. 후진적인 산업재해와 업무상 질병을 줄이기 위한 관계기관과 기업의 보다 적극적인 노력을 촉당부한다.