금주의 스크랩-방폐장 유치

경북 동해안 시'군과 지방의회 및 민간단체 등이 중'저준위 방사성폐기물처분장(방폐장) 유치 찬성을 잇따라 공식 천명하면서 3개 도시가 방폐장 유치를 위해 경합을 벌이고 있다. 경북의 경주'영덕과 전북 군산이 방폐장 용지 적합성 조사를 희망함에 따라 산자부가 조사에 착수한 것. 이는 과거 전북 부안 지역에 방폐장을 설치하려다 주민들의 거센 반대에 부딪혀 유혈사태까지 빚어졌던 것에 비교해 지역의 자발적 의사에 의한 유치라는 점에서 상당한 관심을 불러일으키고 있다.

하지만 현재 진행되고 있는 방폐장 용지 선정 조사는 △고준위 사용 후 핵연료와 중'저준위 폐기물 분리 처리 △방폐장 유치지역 지원에 관한 특별법 제정 △주민투표에 의한 방폐장 유치 여부 최종 결정 등이 크게 작용한 것으로 지난해 부안 사태와는 사정이 사뭇 다르다.

정부는 중'저준위 방폐장을 유치한 지역에 사용 후 핵연료 저장시설을 짓지 않기로 했으며 방폐장 유치 지역에 대해서는 3천억 원의 특별지원과 폐기물 반입 수수료 수입(연간 50억~100억 원) 보장은 물론 한국수력원자력 본사 이전 등의 지원책을 제시했다.

매일신문은 지난달 5일 '정장식 포항시장, 방폐장 포항 유치 적극 검토 지시' 기사를 시작으로 경주와 영덕 등 동해안 도시들이 방폐장 유치에 적극적으로 나서고 있다는 내용을 지속적으로 보도하는 한편 기획탐사팀의 시리즈 기사를 통해 방폐장 유치의 허와 실에 대한 깊이 있는 분석기사를 싣기도 했다.

◆문제 제기

1. 방폐장은 방사선에 노출될 위험이 상존하고 있다. 하지만 원전수거물센터는 원자력 발전을 계속하는 한 피할 수 없는 부산물이다. 원자력 발전의 장점과 단점을 알아보고 원자력을 대신할 수 있는 대체 에너지는 어떤 것이 있는지 찾아보자.

2. 경북 동해안 지역에는 국내 원전의 46%에 달하는 9기의 원자력발전소가 입지해 있는 데다 향후 9기가 추가로 건설될 계획이다. 이 지역에 원전이 많이 건설되는 이유는 무엇인지 알아보자.

3. 방사능은 1986년 러시아 체르노빌 사태와 같이 인간의 생명에 치명적인 타격을 입힐 수도 있지만 적절하게 사용하면 인간의 생명을 구하는 수단이 될 수도 있다. 의료용으로 사용되는 방사선의 종류는 어떤 것이 있는지 알아보자.

◆참고자료

▲체르노빌 원전 사고

세계 최대의 원전 참사로 기록되고 있는 체르노빌 사건은 1986년 4월 26일 우크라이나의 키예프 남쪽에 위치한 체르노빌 원전 제4호 원자로에서 발생했다. 당시 체르노빌에서는 현재 많이 쓰이고 있는 '중수로(물을 완충재로 사용)'형 원자로가 아닌 '흑연'형 원자로를 사용 중이었는데 원자로를 관리하는 관리자들의 실수로 엄청난 속도의 핵반응이 일어나며 원자로가 폭발해버린 것.

그 결과 2명의 작업원이 즉사하고 건물이 무너졌으며, 방사능 누출로 그 후 6년간 발전소 해체작업에 동원된 노동자 5천722명과 이 지역에서 소개된 민간인 2천510명이 사망했다. 현재까지도 43만여 명에 달하는 사람들이 암, 기형아 출산 등 각종 후유증을 앓고 있다.

하지만 현재 우리나라에서 사용되고 있는 중수로 원자로는 운전 중에 정상 상태를 벗어나게 되면 원자로 보호계통에 의해 원자로가 자동으로 정지, 핵분열이 중지되도록 설계돼 체르노빌과 같은 사태는 우려하지 않아도 된다.

한윤조기자 cgdream@imaeil.com