기자노트-'방폐장 해법' 과학으로 풀어야

경주, 영덕, 울진 등 경북 동해안이 방폐장 유치를 두고 심각한 고민에 빠져 있다.

'3천억 원 + 연간 50억~100억 원의 수수료 + 양성자가속기 + α'. 정부가 방폐장 유치 지역에 제시한 엄청난 '당근(?)'을 생각하면 군침이 흐르지만, 핵폐기물이라니 왠지 꺼림칙한 것이 주민들의솔직한 심정일 것이다.

때마침 밝혀진 1992년 한국과학재단의 '사이언스 빌리지 용역 보고서(본지 4월 19일자 30면)'는 전문가들이 원자력을 어떻게 보고 있는지를 살펴볼 수 있는 자료로 의미가 크다.

사이언스 빌리지는 우리나라 과학기술 수준을 빠른 시간에 선진국 수준으로 육성하기 위해 세계적 원로 과학자를 모셔온다는 안(案)이다.

그런데 당시 한국과학재단은 세계적 수준의 정주환경을 제공할 수 있는 장소로 경주·포항 일대를 최고로 평가했던 것이다.

방폐장 유치의 찬·반을 떠나 전문가들은 방폐장이 원자력발전소보다 위험도가 낮다고 공통적으로 인정하고 있다.

그런데 과학전문가들은 방폐장보다 훨씬 위험한 원전이 있는 경주 일대를 세계적 과학자들을 모시는 장소로 선택한 셈이다.

주민들의 생각과는 달리 과학자들은 원전 관련 시설의 안전성에 심각하게 걱정 하지 않고 있다는 것을 알 수 있다.

주민들의 두려움은 '(원전에 대한) 무지'와 혹시나 하는 '막연한 공포'에서 비롯되고 있다는 분석이다.

따라서 '돈 좀 넉넉히 줄테니 골칫덩이(=방폐장)를 안고 살아라'는 식의 정부 정책은 바람직하지 않다.

오히려 과학은 과학으로 해결하는 것이 순리다.

경북 동해안 지역에 사이언스 빌리지와 원자력 관련 R&D(연구개발) 기관을 집적시켜 과학·문화·관광·레저 도시를 만든다면, 주민들은 과학자들의 삶과 생활에서 원전에 대한 막연한 두려움과 공포를 벗어 던질 수 있을 것이다.

석민기자 sukmin@imaeil.com