브랜드, 공동화로 규모 키워야 산다

브랜드 남발은 경쟁력 상실로 이어진다. 농산물 브랜드의 경쟁력을 높이려면 어떻게 해야 할까.

우선 공동생산, 공동유통을 통한 '규모화'다. 공동 선별장을 갖추고 품질 규격화에 성공한 브랜드들은 일반 농산물에 비해 20~30% 이상의 높은 값을 받으며 승승장구하고 있기 때문이다.

하지만 경북도 내 적잖은 공동 브랜드는 이름만 그럴 듯하게 통일했을 뿐 실제로는 개별 생산, 개별 유통에 의존하고 있다.

대형 유통점이 원하는 큰 물량을 맞출 수 없고, 생산지 관리가 안돼 다른 지역 농산물과 뒤섞이는 사례가 빈번한 데다 유통 창구도 통합하지 못해 가격이나 품질이 제각각이다.

농가들은 공동생산, 공동유통 체제를 위해선 '지자체와 농협의 업무협조가 필수'라고 했다.

지자체와 농협이 별도의 브랜드를 만들어 사용하는 바람에 같은 지역의 농산물인데도 서로 다른 브랜드로 출하되고 있다는 것이다. 또 브랜드 이름만 지어줄 뿐 돈이 많이 든다는 이유로 공동 선별장 같은 인프라 구축에는 손을 놔 공동 생산, 공동유통 방식으로 전환할 수 없다는 것.

도 차원의 브랜드 통합을 바라는 목소리도 커지고 있다. 경기도는 올 초 농산물 브랜드 전수 조사를 벌여 457개 브랜드 중 유명무실한 소규모 브랜드 및 미등록 상표를 지역 특성에 맞게 135개 브랜드로 통합한 후 점차 수를 줄여 나간다는 전략을 세웠다.

공동브랜드가 대세지만 성공한 개별 브랜드도 행정이 나서 그 가치를 더욱 높여야 한다는 것. 영주의 천제명 홍삼 박관식 사장은 "많은 개별 브랜드들이 이미 전국적인 명성을 쌓고 있다. 이들 브랜드는 생산과 유통 시스템을 갖췄다"며 "전국적인 브랜드 가치는 이웃 농산물에 대한 신뢰도 확산에도 기여한다"고 말했다.

지자체나 농협은 농가들의 마인드 전환을 요구하고 있다.

농협 관계자들은 "브랜드 통합을 서둘러야 하지만 서로 '우리가 제일'이라며 통합 자체를 거부하는 사례가 많다" 며 "지자체와 농협이 손을 맞잡고 공동 브랜드를 추진해도 대다수의 농민이 참여하지 않으면 공동브랜드는 무용지물"이라고 지적했다.

기획탐사팀 이종규·이상준기자