'超고령 지역' 급증, 대책은 거북이걸음

전국 시군구의 15% 이상이 65세 이상 노인 인구 비율 20% 이상인 '초고령(超高齡) 사회'로 이미 진입, 우리나라의 고령화 사회 진입 시기가 더욱 빨라질 전망이다. "설마 그렇게 빨리?" 하며 미적거리다가는 큰 코 다칠 판이다.

6일 통계청의 '2005 고령자 통계'는 노인 문제가 이미 우리 발등의 불이 됐음을 여실히 보여준다. 2004년말 기준 전국 234개 시·군·구 중 35개 군이 '초고령 사회'로 분류돼 2003년에 비해 한햇동안 5곳이나 늘었다. 도(道)별로는 전남(9곳)에 이어 경북(8곳)이 전국 두번 째로 노인 인구 비율이 높다. 경북이 전남보다 인구 수가 훨씬 많은 것을 감안하면 지역의 65세 이상 노인 인구가 전국 최대 규모라는 말이 된다. '웅도(雄道)'를 자랑하던 경북이 전국서 가장 빠른 속도로 늙어가고 있는 것이다.

또한 우리나라의 65세 이상 인구 비율은 2000년 7.2%에서 올해 9.1%, 2018년 14.3%로 고령사회(고령인구 비율 14% 이상) 진입이 예상되는데 이 역시 지난 해 추정 때보다 1년 앞당겨졌다. 이 추세라면 2019년께 노인 인구가 어린이(14세 미만) 인구를 역전하게 된다. 그 시점 또한 2년이나 앞당겨졌다. 노령화 속도가 시쳇말로 장난이 아니다. 게다가 65세 이상 노인들의 '황혼이혼'도 이 10년 사이 무려 5배나 급증했다. 그럼에도 노인 10명 중 7명이 노후 준비가 안돼 있는 것이 우리 사회의 현주소다. 앞으로 복잡다양해질 노인 문제를 우려하게 만드는 지표다.

그러잖아도 경제협력개발기구(OECD)가 한국 경제의 조로(早老) 현상을 지적, 선진국 문턱에서 주저앉을지도 모른다는 우려감이 커지고 있다. 급속한 노령화가 설상가상의 장애물이 되지 않도록 고령화 사회에 대비한 노인취업·복지 등 적절한 대책을 세워야 한다.