"내년 하반기 부터는 개헌 논의…"

실세 李총리 발언 진의 뭘까

이해찬(李海瓚) 총리가 10일 내년 하반기에 개헌논의가 본격화할 것이라고 밝혀, 발언 진의에 이목이 쏠리고 있다. 집권여당인 열린우리당에서 개헌논의의 필요성이 계속 제기되고 있는데다 한나라당에서도 일부 지도부가 나서 내년 5월 지방선거 이후의 개헌논의 가능성을 제기하고 있는 상황에서 나온 말이기 때문이다.

이 총리는 이날 총리공관에서 국회 시정연설을 통해 제안했었던 '국민대통합 연석회의'와 관련, 경제·사회분야 전문가 초청 간담회를 갖고 "연석회의 제안은 사회 양극화에서 오는 소외감을 완화하는 정책적 기반을 마련하기 위한 것"이라고 취지를 설명한 뒤 "내년 하반기부터는 개헌논의를 하게 돼 이에 대한 관심이 없어지기 때문에 일차적 논의를 내년 상반기까지 해줘야 한다"고 말했다.

이 총리의 발언은 물론 연석회의 논의가 조속히 이뤄져야 한다는 입장을 밝히는 데 초점이 맞춰져 있지만 그 과정에서 '내년 하반기 개헌논의'를 기정사실화하는 듯한 대목을 덧붙임으로써 이목이 쏠리게 된 것이다.

이에 대해 이강진 총리 공보수석비서관은 "내년 하반기쯤 개헌논의가 본격화할 것으로 예상한 데 불과할 뿐 기정사실화한 것은 아니다"고 일축한 뒤 "정치권도 아닌 행정부 차원에서 어떻게 개헌논의의 시기를 언급할 수 있겠는가"라고 반문했다.

김만수 청와대 대변인도 "개헌논의 시기와 관련, 아직 여권에서 뚜렷하게 정리된 게 없다"며 "이 총리가 시기적으로 그때쯤 논의될 것으로 본 것 같다"고 분석했다. 그러나 막강한 실세 총리로 꼽히는 이 총리의 여권 내 위상을 감안할 경우 이 문제와 관련, 여권 내부에서 교감이 이뤄졌을 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 적지 않다.

서봉대기자 jinyoo@msnet.co.kr