팰런 美사령관, 주한미군 추가 감축 전망 확인

윌리엄 팰런 미 태평양사령관은 9일(현지시간) 현재 한미간 진행중인 전시작전권 이양을 비롯한 지휘통제 문제 논의 결론에 따라, 주한미군이 이미 합의된 2008년까지 1만2천500명 감축에 이어 추가 감축될 수있다는 미국측 입장을 확인했다.

팰런 사령관은 이날 하원 군사위 청문회 후 연합뉴스 기자의 질문에 한미간 지휘통제 논의에 따른 최종 결론까지는 "먼 길"이 남았지만, 한국에 주둔한 미 지상군의 역할이 변화할 경우 주한미군 규모는 "당연히 다른 숫자가 될 것(may very well end up with other numbers)"이라고 말했다.

팰런 사령관은 현재 미국측에 있는 전시작전권을 한국이 되가져갈 경우 "주한미군이 어떤 역할을 할 것이냐는 데 관한 추가 협상이 있을 것"이라며 "한반도에서 지상군의 주된 임무를 한국 육군과 해병대가 떠맡을 경우 미국이 할 역할에 대한 논의가 있어야 할 것으로 생각한다"고 말했다.

버웰 벨 주한미사령관은 이날 청문회에서 전시작전권 이양 등에 관한 "활발한협상"이 진행중이며, "지휘권 공유(shared command)에서 독자지휘 체제로 변화가 일어나면, 한국군이 여전히 필요로 하는 미군의 기능이 무엇인지"가 의제가 될 것이라고 말하고 오는 10월 한미연례안보협의회(SCM)에서 "우리 양국이 이 문제를 대체로정리해 시간표에 합의할 수 있기를 희망하며, 그렇게 될 것으로 확신한다"고 말했다.

이에 앞서 지난 7일 상원 군사위 청문회에서 팰런 사령관은 의원들의 질의에 답변하는 과정에서 "한국 정부는 분명히 한반도에서 특히 지상 군사작전의 경우 더 많은 책임을 맡으려 하고 있다"며 "이런 바람이 한.미간 협력을 통해 실행력있는 계획으로 발전하게 되면, (주한)미군의 수준이 지속적으로 감소하는 것을 보게 될 것"이라고 말했다.

현재 진행중인 주한미군 감축 계획이 예정대로 완료되면 2008년 말엔 2만5천명으로 줄어들게 된다.

연합뉴스