노대통령, 4.3사건 희생자 위령제 첫 참석

노무현(盧武鉉) 대통령이 3일 제주 4·3사건 희생자 위령제에 참석, 해방정국에서 국가 공권력에 의해 무고하게 희생된 양민들의 넋을 위로했다.

1948년 사태 발생 후 국가원수로서는 첫 위령제 참석이었다. 노 대통령은 2003년 10월 4·3사건에 대해 "과거 국가권력의 잘못에 대해 유족과 도민 여러분께 진심으로 사과와 위로의 말씀을 드린다."며 정부 차원의 공식 사과를 표명한 바 있지만, 직접 희생자들의 넋이 안치된 곳을 참배한 것은 이번이 처음이다.

노 대통령은 이미 2002년 대선 선거운동 때 4·3 사건에 대한 국가 차원의 재조사 및 명예회복을 약속했으나, 위령제 참석만큼은 그간 정치적 상황 등으로 인해 실행에 옮기지 못했다. 취임 첫해인 2003년에 위령제 참석을 검토했다가 진상조사가 진행되던 시점이어서 고건(高建) 총리가 대신 참석했고, 2004년에는 위령제 참석과 함께 대(對) 도민 사과를 표명하는 계획까지 검토했으나 불의의 탄핵사태로 뜻을 접어야 했다.

지난해 같은 시기에는 국회에서 과거사법 처리를 둘러싼 여야 간 논의가 한창 이뤄지고 있던 터라 이해찬(李海瓚) 총리가 참석했다.

노 대통령은 대신 4·3사건에 대한 실체적 진상규명 작업과 희생자 명예회복 및 보상, 위령공원 조성 등 정부 차원의 지원에 각별한 관심을 기울였다. 2003년 국무총리를 위원장으로 하는 '제주 4·3사건 진상규명 및 희생자 명예회복위원회'가 광범위한 자료수집과 증언 녹취 등 다양한 방법을 통해 4·3의 전개과정과 역사적 성격을 밝히는 진상조사보고서를 의결했고, 이후 명예회복위원회의 대정부 건의에 따라 4·3평화공원 조성사업을 비롯해 유적지 발굴과 각종 기념사업이 순조롭게 진행돼왔다. 그 과정에서 노 대통령은 2003년 10월 31일 국정 책임자로서 사과함으로써 한국현대사 최대 비극 중 하나로 꼽히는 4·3사건의 매듭을 푸는 전기를 마련했다.

연합뉴스