美 5세 미만 어린이 45%가 소수 인종

현재 미국인 3명 가운데 1명은 소수인종 출신이며, 특히 5세 미만 유아층에서는 이 비율이 절반에 가까운 45%에 이르는 것으로 나타났다. 히스패닉계가 워낙 대규모로 급성장하고 있는 게 주된 까닭으로 지적됐다. 워싱턴포스트 인터넷판은 10일 발표된 한 인구조사 보고서를 인용, 지난 2004년에서 2005년 사이 불어난 미국 인구 가운데 49%를 히스패닉이 차지했다고 보도했다.

5세 미만 유아층에서는 늘어난 인구의 70%를 히스패닉이 점하는 등 팽창세가 두드러졌다.

보고서에 따르면 이 계층의 히스패닉과 아시아계 유아 수는 2000년 이래 두 자릿수의 증가율을 보인 것으로 나타났다. 반대로 흑인 어린이의 증가세는 한풀 꺾였으며 백인 어린이는 2년간 줄어들었다가 다시 늘어나는 추이를 보였다. 또 2000년 이후 미국 내 아시아계의 증가는 주로 이민에 기인했지만 히스패닉계에서는 이민보다는 출생이 인구 증가의 동력이었던 것으로 파악됐다.

이러한 소수인종 비율은 백인의 노령화와 증가율 둔화를 감안하면 앞으로 더욱 증가할 것으로 전망돼 미국 사회상의 변화를 예고하고 있다. 미국 싱크탱크인 브루킹스연구소 소속 인구통계학자인 윌리엄 프레이는 미국이 '다문화 인구'로 나아갈 것으로 예견하면서 "다른 인종들에 적응하면서 더욱 관대해지고, 국제경제에서도 훨씬 성공을 거둘 수 있을 것"이라고 말했다.

그는 또 '부와 권력'의 쟁탈전이 심화될 것이라면서 워싱턴 근교 등 소수인종 비율이 높은 지역에서는 "나이가 든 백인 베이비붐 세대가 다민족의 젊은이와 어린이를 일상 생활, 정치적 결정, 정부 자원의 분배면에서 끌어안아야 할 것"이라고 말했다. 전문가들은 특히 이민자 가정이 자녀들의 조기교육에 열성인 점을 거론하면서 이것이 후세들의 학문적 성공에도 영향을 미칠 것으로 보고 있다.

연합뉴스