역사속의 오늘-최초 제트여객기 처녀비행

세계 최초의 제트 여객기에는 '혜성(Comet)'이란 이름이 붙었다. 영국의 드 해빌랜드사가 설계·제작한 코메트 1호가 1949년 7월 27일 처녀비행에 성공했다. 하늘을 날고자 하는 인류의 역사가 새롭게 쓰인 날이었다.

코메트 1호는 이날 지상주행 테스트를 거친 뒤 승무원 4명과 승객 36명을 태우고 별도 장비 없이 고도 1만 2천m 상공에서 첫 비행을 무사히 마쳤다. 길이 28.35m, 너비 35m의 유선형으로 터보제트엔진 4기가 48t의 기체를 시속 760km로 최장 4천km나 비행할 수 있도록 설계됐다.

역사적인 의미만큼이나 시장에서의 인기도 대단했다. 1952년 5월 2일 BA(영국 항공)사의 전신 영국해외항공회사(BOAC)의 런던~요하네스 노선에 첫 취항했다. 프랑스는 물론 캐나다·브라질 등에서 주문이 들어왔다.

그러나 영광은 오래가지 않았다. 1953년 공중분해, 1954년 2건의 공중 폭발사고가 있었다. 몸통이 가늘고 기체 표면이 너무 얇다는 원인분석이 있었다. 이를 개량해 4형까지 개발했지만 그 사이 시장은 미국의 보잉과 더글러스사의 대형 제트여객기가 차지한 상태였다.

▲1942년 독립운동가 이관석 사망 ▲2002년 우크라이나 에어쇼 행사장에서 SU27 전투기 추락.

조문호기자 news119@msnet.co.kr