역사속의 오늘-영국 물리학자 존 틴들 출생

하늘이 파랗게 보이는 것은 태양으로부터 오는 빛의 산란 때문이다. 산란은 태양광선이 대기를 통과하는 과정에서 공기나 먼지 등의 입자를 만나면 빛이 들어온 방향과 모든 방향으로 퍼지면서 진행하는 현상이다.

가시광선 중에서 파장이 짧은 보라와 파란빛이 더 많이 들어오는데 우리 눈이 보랏빛을 잘 감지하지 못하기에 하늘이 파랗게 보이는 것이다. 이른바 '틴들현상'을 발견하고, 이를 통해 하늘이 파란 이유를 설명한 영국의 물리학자 존 틴들이 1820년 8월 2일 칼로주 릴린브리지 태어났다.

틴들이 이 현상을 발견한 것은 왕립연구소의 교수로 있던 중 1870년 행한 실험에서였다. 틴들은 당시 물탱크에서 뿜어져 나오는 물줄기 안으로 빛을 비췄다. 그러자 뭔가 신기한 현상이 일어났다. 쪼인 빛이 곡선을 그리며 떨어지는 물줄기 안에 갇혀서 진행하는 것처럼 보였던 것. 오늘날 '전반사'로 알려진 현상이다.

'빛이 물처럼 조밀한 매질에서 공기처럼 덜 조밀한 매질로 진행하다가 경계면을 만날 때 어떤 각도 내에서 100% 반사'되는 원리는 오늘날 광통신에 이용되고 있다. 100년도 훨씬 전의 발견이 첨단과학으로 재탄생한 것이다. ▲1924년 미국 흑인문학 대표작가 제임스 볼드윈 출생 ▲2002년 27년 앙골라내전 완전 종결.

조문호기자 news119@msnet.co.kr