"순수하게 안아주세요"…세상을 품은 따뜻한 몸짓 '프리허그'

"거기 먼교?" "삶에 지친 분들을 공짜로 안아드립니다." "거, 대구 사람들이 남한테 안기나? 아들 뻘인데 내가 안기 볼까? 호호호."

지난 27일 오후 대구 중구 동성로. 오고 가는 인파 속에서 명승규(24) 씨는 7시간째 같은 자리에 서 있었다. '당신의 지친 마음을 공짜로 안아드릴게요. 프리허그(Free Hug).' 명 씨의 손에 들린 현수막을 보며 사람들이 수군댔다. "안아준다고? 저게 뭐야?" "너도 한번 안겨봐." 쑥덕이는 연인들과 무심한 듯 지나치는 사람들. 그 때 갑자기 20대 청년이 다가와 명 씨에게 덥석 안겼다. "고맙습니다." "행복하세요." 청년이 자리를 뜨자 명 씨는 손에 든 현수막을 다시 치켜들며 미소를 지었다.

같은 시각, 중구 엑슨밀라노 앞에서는 이현석(22) 씨가 '프리허그'에 한창이었다. 힐끔거리는 20대 연인에게 이 씨가 다가갔다. "믿고 한번 안겨보세요. 가슴이 따뜻해 질 겁니다." 어색하게 이 씨와 포옹한 연인이 부끄러운 듯 재잘대며 자리를 떴다. 이 씨는 "아직 대구 시민들은 누군가를 안고, 안기는데 익숙하지가 않네요. 그래도 관심을 보이는 분들은 많아요."라고 했다. 그는 "적극적인 마음과 사랑하는 마음만 있으면 누구나 할 수 있다."며 "함께 산다는 것, 작은 힘으로도 누군가 함께 나눌 수 있다는 게 바로 프리허그의 매력"이라고 했다.

'프리허그'는 인터넷을 통해 전국으로 퍼지고 있는 '자유롭게 껴안기(Free Hugs)' 운동. 2년 전 호주의 후안 만 씨가 시드니 거리에서 '프리허그'라고 쓰인 피켓을 들고 지나가는 사람들을 안아주면서 시작됐고, 이를 친구 사이먼 무어 씨가 동영상 공유사이트 '유튜브'에 올리면서 전 세계로 퍼져나갔다. 최근에는 국내 네티즌 사이에 동영상이 인기를 얻으면서 서울과 부산을 거쳐 대구에도 상륙하는 등 전국으로 확산되고 있다.

명 씨 본인도 "사실은 얼마 전까지 부모님이나 친구들을 안아본 적이 없다."고 했다. 다른 사람을 안는 게 그저 어색했고 무안했다는 것. 그랬던 명 씨가 이날 하루 안아준 사람만 70명이 넘었다. "많은 시민들에게 따뜻한 정을 나눠준 거잖아요. 그 분이 다른 사람을 안아주면 따뜻한 정은 끊임없이 흐르는 거죠." 대화 도중, 명 씨에게 한 여학생이 다가왔다. "안아주실래요. 저 오늘 대학 합격했거든요." 명 씨의 얼굴에 미소가 번졌다. 명 씨는 "내년 1월 프리허그의 본고장인 호주로 가서 '안아주기'를 계속할 것"이라고 말했다.

장성현기자 jacksoul@msnet.co.kr