[사설] 北 협박 경계하되 과민반응할 것 없다

북한이 17일 성명을 내고 대남 전면대결 태세를 선언했다. 특히 핵문제와 NLL(서해북방한계선) 문제를 언급하며 "우리의 혁명적 무장력은 그것을 짓부수기 위한 강력한 군사적 대응조치를 취할 것"이라고 헛소리를 해댔다. 지난 1994년 '서울 불바다' 망언을 할 때와 비교해 달라진 구석이 하나도 없다. 인민군 총참모부 대변인이라는 인물이 군복을 입고 TV에 나와 무게를 잡는 연출이 마치 신파조를 보는 듯하다.

이런 어처구니없는 장면을 한두 번 본 게 아니다. 북한 정권이 틈만 나면 협박과 망발을 일삼는 집단임을 감안하면 이번에도 무슨 노림수를 갖고 노골적으로 긴장 조성에 나선 것이다. 북한 외무성과 총참모부가 "핵 위협이 남아있는 한 미국과 관계가 정상화돼도 우리는 핵 보유 지위를 포기하지 않을 것"이라든가 "통일되는 그날까지 서해에는 불법무법의 북방한계선이 아니라 우리가 설정한 해상군사분계선만이 존재할 것"이라고 목청을 높인 데서도 쉬 짐작할 수 있다.

게다가 미국 오바마 대통령 당선인의 취임을 며칠 앞두고 이런 '위협 메시지'를 들고 나온 것은 "우리에게 관심 좀 가져달라"며 속 보이게 채근하는 것이나 같다. 북한이 때만 되면 늘 써먹는 떼쓰기인 것이다. '우리의 갈망은 핵 억제력으로 민족의 안전을 백방으로 강화하는 것' 운운하면서 미국에 하루빨리 북미 관계 정상화를 보채고 있는 것이다.

북한의 이 같은 상투적인 수법에 대해 정부는 적절히 대응해야 한다. 북한 동향을 예의주시하고 철저히 경계하되 과민반응할 필요는 없다. 그들이 왜 긴장 조성에 나섰는지 그 진의를 꿰뚫어 보는 게 중요하다. 나아가 만약 북한이 해서는 안 될 무모한 망동을 한다면 다시는 돌이킬 수 없게끔 따끔하게 일벌을 가하는 대응력을 갖춰야 한다.