3달새 5건 산불 '산골마을 뒤숭숭'

'방화일까, 실화일까?'

울진군 기성면 방율리와 이평·망양리는 인구 100여명에 불과한 산골마을이다. 하지만 올 들어 무려 5건의 산불이 잇따라 발생하면서 온갖 풍문이 무성하고 마을 민심마저 흉흉하다.

산 하나를 사이에 두고 서너채의 민가가 모인 두메산골에 처음 산불이 난 것은 지난 1월 19일. 불은 0.1㏊를 태우고 주민들과 군청 공무원들에 의해 곧바로 진화됐다.

당시 울진군은 큰 화재로 번지지 않아 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 산불이 잇따라 발생하면서 울진군의 근심은 깊어 갔다. 사흘 뒤인 1월 23일 0.1㏊, 다시 사흘 뒤인 27일 0.1㏊, 2월 11일에 또다시 3㏊의 임야가 불탔다.

잇단 산불에 민심이 흉흉해지고 갖가지 소문이 무성했다. '군정에 불만이 있거나 산불감시원 채용에 탈락한 사람이 불을 질렀다' '정신이상자의 소행이다' '유독 송이 채취 산에만 불이 난 점으로 미뤄 국·군유지 송이산 임대사업에 탈락한 사람이 질렀다' 등 온갖 말들이 나돌았다.

산신제까지 지내며 산불 예방활동을 강화하던 울진군은 산불의 원인을 실화가 아닌 방화 쪽에 무게를 두고 신고포상금 1천만원을 내걸었다. 또 산림과와 면사무소 직원들로 조를 편성해 야간 잠복근무까지 시켰다.

이후 한동안 산불이 뜸했다. 하지만 지난 10일 또 다시 산불이 발생, 임야 0.1㏊를 태웠다. 올 들어 기성면 지역에서만 5번째이고, 군 전역으로 볼 때는 11번째이다.

울진군 산림과와 기성면 직원들은 "정말 어떻게 해야 할지 모르겠다. 그렇다고 팔짱만 끼고 앉아 있을 수도 없지 않으냐"며 산불 감시에 나서고 있다. 울진·황이주기자 ijhwang@msnet.co.kr