"申시장 구속하면 공천… 그런 약속 안했다"

이한성 의원 해명 "임병하 후보가 먼저 제의"…임병하 "숨은 진실

"구속하면 공천 주겠다." VS "구속할 테니 공천 달라."

누구의 말이 진실일까? 경찰서장 출신인 임병하 한나라당 문경시장 예비후보가 이한성 국회의원(문경·예천)과 박인원 전 문경시장으로부터 신현국 문경시장을 구속시키면 그 대가로 시장 공천을 주겠다는 제의를 받았다는 주장(본지 21일자 1면 보도)과 관련, 이 의원과 박 전 시장은 절대 그런 사실이 없다며 해명에 나섰다.

이 의원은 22일 매일신문을 비롯한 각 언론사에 보낸 해명자료에서 "그런 약속을 한 사실이 없으며 시장 구속 수사의 대가로 공천을 준다는 것은 있을 수 없는 일"이라고 강조했다. 이 의원은 이날 "임 예비후보가 지난해 여름 먼저 만남을 요청한 자리에서 '신 시장에 대한 큼직한 정보가 있으니 (구속에) 성공하면 자신을 시장후보로 공천해달라'고 했지만 이를 일언지하에 거절했다"고 임 예비후보와 상반된 주장을 폈다. 이어 "사람을 처벌한 대가로 공직에 추천하는 것이 상식 밖이라고 판단했고 시장 후보로 다른 사람을 염두에 두고 있었기 때문에 이 같은 점을 임 예비후보에게도 여러 차례 설명해 주었다"고 말했다.

이와 관련, 박인원 전 문경시장은 임 예비후보를 명예훼손으로 고소할 계획이라고 했다. 박 전 시장은 "임 예비후보가 한나라당 경북도당에 보낸 문건에 허위의 사실을 적시했다"며 "이르면 다음주 초 임 예비후보를 명예훼손으로 검찰에 고소할 것"이라고 말했다. 박 전 시장은 "임 예비후보가 포항북부경찰서장으로 재직하던 지난해 가을 수차례 문경에 있는 나를 찾아와 시장 출마를 위한 조언을 구해 놓고 도당에 제출한 문건에는 거꾸로 적시해 놓았다"고 했다.

이에 대해 임 예비후보는 "내가 직접 작성한 이 문건은 다시 한번 사실임을 강조한다"면서 "이 의원과 박 전 시장의 반박에는 일일이 대응하지 않겠지만 때가 되면 숨은 진실을 추가로 공개하겠다"고 말해 문경시장 공천을 둘러싼 파문은 계속 이어지고 있다.

문경·고도현기자 dory@msnet.co.kr