李대통령 최전방 시찰…"北 기습공격 받을때 가차없이 대응"

이명박 대통령은 23일 "강력한 대응과 더불어 강력한 단합을 할 때 (북한의)도발을 억제할 수 있다"고 말했다. 이 대통령은 이날 최전방 전선에 있는 육군 제21보병사단(강원도 양구군)을 시찰하고 "우리가 하나가 될 때 북은 도전할 의지가 꺾인다"며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 이어 "인내를 하면 이 땅의 평화를 지킬 수 있을 것이라고 생각했는데 그런 게 아니었다"며 "이제는 강력한 대응을 해야 평화를 지킬 수 있고, 도발을 억제할 수 있고, 전쟁을 막을 수 있다"고 강조했다. 또 "철통 같이 국토를 지키면서 기습공격을 받을 때는 가차없이 대응을 해야 한다"며 "내가 여기까지 온 것도 북한이 무슨 일을 저지를 지 몰라서이기 때문"이라고 말했다. 장병들에게는 "어쩔 수 없이 군에 왔다고 하면 큰 실패가 된다"며 "투철한 정신을 갖고 예편하고 사회에 돌아오면 그 정신으로 사회에서도 성공할 수 있다. 값진 시간이 돼야 한다"고 당부하기도 했다.

이 대통령의 최전방 부대 시찰은 북한 도발에 대비한 군의 대비 태세를 살펴보고 국군 통수권자로서 군 사기를 진작하기 위한 행보였다. 방문지 결정도 '북쪽과 가장 가까이 마주 보고 있는 부대, 아주 추운 부대'를 고집한 이 대통령의 뜻인 것으로 알려졌다. 6·25전쟁 최대 격전지였던 21사단 지역은 북한과 가장 가까운 곳의 경우 750m밖에 떨어져 있지않다.

이상헌기자 davai@msnet.co.kr