[이종균의 운동은 藥이다] 부상과 스트레칭

대부분의 사람들은 운동 전에 습관적으로 스트레칭을 한다. 본격적인 운동을 하기 전에 스트레칭을 해야 다치지 않을 것이란 믿음 때문이다. 아무런 준비 없이 갑자기 근육을 사용하면 근섬유가 늘어나거나 찢어질 수 있다. 근육을 사용하기 전에 미리 늘려 주면 근육이 훨씬 더 잘 기능할 것이란 게 스트레칭 효용론의 근거이다.

그러나 알려진 것과 달리 스트레칭이 스포츠손상 예방에 도움이 되는지 여부는 스포츠의학의 논란거리였다. 영국 신병훈련소에서 훈련병들을 대상으로 한 연구에서는 훈련을 하기 전 규칙적으로 스트레칭을 하면 부상을 1~6%줄 일 수 있는 것으로 나타났다. 반면 축구선수와 레슬링선수들을 대상으로 한 최근 연구에서는 스트레칭이 경기력에 전혀 영향을 주지 않는 것으로 나타났다.

스트레칭이 스포츠손상을 줄일 수 있는지에 대한 논란을 잠재우기 위해 미국 조지워싱턴대학연구팀은 미국육상연맹의 협조를 얻어 대규모 연구를 수행했다. 2천700명이 넘는 마라토너들을 대상으로 절반은 달리기 전 스트레칭을 하지 못하게 하고, 절반은 스트레칭 후 달리도록 했다. 3개월 뒤 스포츠손상 비율은 두 집단 모두 16%로 차이가 없었다.

스트레칭을 한다고 해서 부상이 예방되지 않는 것으로 확인된 것이다. 그러나 연구를 통해 부상을 유발하는 몇 가지 요인들이 드러났다. 일주일에 달리는 거리가 많은 사람들이나 최근에 손상을 당한 사람들의 부상 위험이 더 높았다. 그리고 스트레칭을 하지 않던 사람이 스트레칭을 하거나, 스트레칭을 하던 사람이 스트레칭을 하지 않고 운동을 한 경우 부상이 더 많았다. 스트레칭을 하다 스트레칭을 중단한 사람은 부상이 40% 증가했으며, 스트레칭을 하지 않다 스트레칭을 한 사람의 부상 증가율은 22%였다.

스트레칭을 한 후 운동하는 것이 좋다고 느낀 사람들은 그대로 운동하는 것이 바람직하다는 얘기다. 반면 스트레칭을 하지 않고 도 부상 없이 달리기를 하고 있으면 새로 스트레칭을 시작하지 않는 것이 좋다는 게 이번 연구의 결론이다.

사람들은 누구나 자기 나름의 선호하는 운동패턴을 갖고 있다. 그 패턴은 수년간의 경험을 통해 체득한 것이고 스포츠 손상이 없다면 그 패턴을 지키는 것이 좋다. 반면 자주 스포츠 손상을 당하는 사람들은 운동 패턴을 바꿔보는 것도 한 방법이다. 예컨대 장거리 달리기를 하면서 무릎이나 발목을 자주 다치는 사람은 운동전 엉덩이나 무릎, 발목의 근육을 강화하고 관절의 고유 감각수용기능을 향상시킬 수 있는 밸런스 운동을 하는 것도 도움이 될 수 있다.

특정 종목의 운동을 수행하면서 기술적인 문제로 손상을 당하는 경우가 종종 있다. 달리기 주법, 야구의 투구 방식 배드민턴 테니스에서 라켓을 사용하는 방법 등 이른바 '폼'이 좋지 않아 부상을 달고 사는 경우다. 이럴 때는 종목별 지도자의 도움을 받는 것이 바람직하다.

운동사'medapia@naver.com