[역사 속의 인물] 아우슈비츠에서 탈출한 윌리엄 허스코비치

유대인 학살로 악명 높은 아우슈비츠 수용소에서 살아남은 유대인들이 적지 않지만 윌리엄 허스코비치처럼 탈출한 유대인은 드물다. 헝가리 태생인 그는 1942년 12월의 눈보라가 휘몰아치는 밤, 다른 2명의 동료와 함께 미리 확보해 둔 절단기로 철망을 끊고 이곳을 벗어났다. 그들은 두려움에 떨며 기차와 버스를 이용, 독일의 브레스라우와 쾰른을 거쳐 3주여만에 마침내 벨기에의 앤트워프에 도달했다.

허스코비치는 벨기에의 레지스탕스와 접촉, 수용소의 참상을 알렸다. 레지스탕스 대원들은 수용소 행 열차를 습격, 수백 명의 유대인들이 도망갈 수 있게 했다. 허스코비치는 이후 다른 사람으로 신분을 위장, 프랑스의 노르망디에서 지내면서 독일군에 대한 정보를 캐내 레지스탕스에 전하는 등 영웅적인 행위를 이어나갔다.

허스코비치는 함께 끌려갔던 그의 아내와 어린 두 딸이 수용소의 가스실에서 숨진 사실을 뒤늦게 알고 애통해 했다. 그는 역시 홀로코스트로 남편을 잃은 처제와 다시 결혼해 세 딸을 뒀다. 미국으로 간 그는 카메라 회사를 설립, 쌓은 부를 사회에 기부하는 등 성공적인 삶을 살았다. 그는 2006년 오늘, 92세를 일기로 눈을 감았다.

김지석(논설위원)