이주호 "사전 각본은 없어" 고향탈락 발표 부담

국제과학비즈니스벨트(과학벨트) 입지 선정 결과를 발표한 이주호 교육과학기술부 장관은 곤혹스러움을 감추지 못했다. 무엇보다 고향인 대구'경북 대신 대전 대덕지구가 확정된 것에 대해 적잖은 부담을 느끼는 듯 했다.

그는 그러나 16일 교과부 세종로 청사에서 열린 브리핑에서는 사전 내정설에 대해 "법적 절차에 따라 단계적으로 결정했을 뿐 사전에 (내정)하는 것은 없었다"고 밝혔다. 일부 언론이 사전에 대전 확정을 보도한 것에 대해서도 "언론에서 일어난 일에 대해 제가 언급하는 것은 적절하지 않다"며 즉답을 회피했다. 다만 그는 17일 본지와의 전화통화에서 입지선정 결과 유출과 관련, "구체적으로 알지는 못한다"면서도 "(대전이 유력하다는) 컨센서스가 있어서 정치권 고위관계자들이 흘렸을 가능성은 있는 것 아니냐"며 한나라당이나 청와대에서 정보가 유출됐을 가능성을 시사했다.

대전으로 입지가 확정된 것에 대해 그는 "과학자들이 결정을 했다. 워낙 대전이 인프라가 많이 있어서 어쩔 수가 없었다"며 충청권을 배려하려는 정치적인 결정이 아니었다는 점을 강조했다. 그러면서도 과학벨트 예산이 3조5천억원에서 1조7천억원 증액되면서 대구'경북'울산에 1조5천억원의 연구비와 10개 연구단이 배치되게 된 것에 대해 큰 의미를 부여했다.

이 장관이 과학벨트 입지 발표에 나선 것은 내년 총선에서 대구에 출마할 것으로 예상되고 있던 그의 정치적 행보에 걸림돌이 될 수 있다는 전망이 제기되고 있다. 17대 국회의원(비례)를 지낸 그는 18대 총선에 출마하려고 대구에 선거사무실까지 마련했지만 청와대로 입성하는 바람에 출마하지 못했다.

그는 향후의 행보에 대해 "크게 봐서 지금 시점에서 국가가 나에게 무엇을 요구하느냐를 곰곰이 생각하고 있다"면서 "워낙 교육과학기술이 중요하기 때문에 다른 생각을 하지 않고 있다"며 당장 장관직에서 물러나지 않겠다는 뜻을 우회적으로 밝혔다. 그도 신공항과 과학벨트 사태 이후 이명박 대통령에 대한 지역정서가 예전같지 않다는 점을 점점 더 심각하게 받아들이고 있다는 반증인 셈이다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr