[역사 속의 인물] '사상의학' 창시자 이제마

한의원에 가면 체질침을 맞아야 한다고 권유받는 경우가 가끔 있다. 그냥 침 맞고 거기에 따른 약 한 첩 먹으면 될 것을 특정 증상에 대해 체질에 맞는 처방이 내려지는 경우다. 그게 바로 사상의학(四象醫學)이다.

사상의학은 인간의 신체가 오장을 중심으로 체질을 구별된다는데서 출발한다. 심장은 중심이므로 제외하고 간과 폐를 비교한다. 폐 기능이 크고 간 기능이 작으면 태양인, 그 반대면 태음인이다. 다음에는 비장과 신장. 비장 기능이 크고 신장 기능이 작으면 소양인, 그 반대면 소음인이다. 같은 질병이라도 체질에 따라 처방이 다르고, 섭생은 물론 건강을 지키는 방법도 다르다는 것이 핵심이다. 요즘은 한 걸음 더 나아가 '팔상론'으로 발전했다. 오장뿐 아니라 육부의 기능까지 보태 각 체질을 두 개씩으로 세분, 8개의 체질로 구분한다.

이런 사상의학은 이제마( 1837~1900년) 선생께서 창시한 의학이다. 중국에 바탕을 두고 있던 황제내경의 이론과는 다르게 성리학적인 유가의 사상을 기반으로 접근한 의학, 조선의 독립의학이다. 학자들은 실사구시 의학이라고 한다. 이제마 선생이 1900년 바로 오늘 서거한 날이라 그가 더욱 그립다.

최정암/편집부국장