[역사 속의 인물] 영국의 전설적인 탐험가 제임스 쿡

미국의 우주왕복선 인데버호와 영국의 인데버 강은 영국 탐험가 제임스 쿡(1728~1779)이 첫 번째 항해 때 승선한 선박 '인데버'의 이름을 따서 지었다. 우주 탐험 성공을 기원하려면 걸맞은 이름이 필요하고, 그래서 영국이 낳은 세계적 탐험가가 탐험을 성공적으로 완수한 배의 이름을 차용한 것.

견습 선원 출신인 쿡은 해군 대위로 임명받아 범선 인데버호의 지휘를 맡았다. 엘리트 출신이 아닌 쿡의 대위 승진은 이례적인 것이었다. 그는 능력을 인정받아 나중에 해군 대령까지 승진했다.

쿡은 인데버호 탐험 때 1명의 선원도 괴혈병으로 잃지 않았다. 18세기에는 기적적인 성과. 그의 비법은 일반인들에게 잘 알려져 있지 않은 감귤류와 양배추김치의 일종인 사워크라우트를 부하들에게 먹인 것. 당시 선원들은 새로운 식사법을 받아들이는 것을 극히 싫어했다. 선원일 때 이들 음식이 괴혈병에 좋다는 것을 안 그는 선원들의 관심을 끌기 위해 자신과 일부 간부들만 먹게 했다. 그러자 호기심을 보인 사람들이 하나 둘 먹기 시작해 1주일 만에 전원이 상식을 했고 괴혈병을 이겨냈단다. 1777년 오늘은 쿡이 세계에서 가장 오래된 환초 섬인 키리티마티 섬을 발견한 날이다.

최정암/편집부국장