메탄가스·연료화 등 에너지 이용도 가능

가축분뇨의 자원화 방법은 퇴비화 이외에도 다양하다. 앞으로 정부와 지자체는 연구와 정책 개발을 통해 바이오매스, 연료화, 사료화 등 다채로운 재활용법을 찾아야 하는 과제를 안고 있다.

▷바이오매스(biomass'생물연료)=가축분뇨를 에너지원으로 전환하는 방법 중 가장 대표적인 것이 메탄가스를 이용하는 것이다. 가축분뇨를 공기가 없는 장치에 넣고 저온(30℃ 이하), 중온(30~40도) 또는 고온(40도 이상)으로 열을 가해 메탄가스를 발효시킨다. 이를 다시 한곳으로 모야 연소시켜 에너지로 전환한다. 처리가 끝난 분뇨는 저장조에 일정 기간 넣어둔 뒤 퇴비로 농지에 뿌려진다. 가축분뇨에서 얻는 바이오가스 양이 다른 유기물에 비해 많지 않은 것이 단점이다. 따라서 다양한 유기물을 함께 사용해 가스 발생량을 높이기도 한다.

▷연료화=깔짚이 섞인 닭 배설물(계분)의 경우 마른 상태에서 석탄의 50% 상당의 열량을 낸다. 계분의 수분을 30% 이하로 낮추면 발열량이 2천kcal/kg에 달해 연료로서 이용이 가능하다. 마른 계분을 직접 태우는 방법으로 열을 낼 수 있다. 이 열을 닭 축사에서 배출된 계분을 건조하는 연료로 쓰거나 병아리 난방용 에너지로 이용이 가능하다. 계분을 연료로 난방을 하면 화석에너지를 절감하는 효과를 얻을 수 있다. 계분 보일러를 도입하면 축사 난방용 중유사용량을 최대 70~80%까지 절약할 수 있다. 소각하고 남은 재는 원래 부피의 10% 정도로 줄어들어 처리가 쉬워진다. 특해 계분을 태운 재에는 인산, 칼리, 칼슘 등 비료성분이 많아 비료로도 다시 활용할 수 있다.

▷사료화=계분은 사료로도 쓸 수 있다. 계분은 깔짚과 섞여있기 때문에 섬유소 함량이 높아 가축의 사료로 적당하다. 특히 단백질 함량이 13~38%로 높아 가축의 질소공급원으로 유용하다. 일반적인 사료화 가공방법은 20일 정도 쌓아놓고 부식시키는 것. 이 방법은 가장 경제적이지만 열이 많이 발생한다는 단점이 있다. 열을 제한하기 위해 요소 같은 화학물질을 섞기도 한다. 계분의 20~30% 정도를 사료로 쓰이는 다른 원료와 혼합하는 방법도 있다.

서광호기자