경산시장 보선 무산…최경환 의원측 "득표 호재다" 반겨

최병국 사퇴 않아 4·11 동시선거 불발…무소속들 "세대결 바랐는데"

4'11 총선과 함께 보궐선거가 치러질지에 대해 관심을 모았던 경산시장 보궐선거는 최병국 시장이 사퇴를 하지 않아 치러지지 않게 됐다.

최 시장은 지난해 8월 공무원 인사와 공장 인허가 등과 관련해 억대의 돈을 받은 혐의(특정범죄가중처벌 등에 관한 법률위반 및 직권남용)로 구속기소돼 1심에서 징역 4년에 벌금 5천500만원, 추징금 5천250만원을 선고받았다. 만약 대법원에서 금고 이상의 형이 확정되면 시장직을 잃게 된다.

경산지역 일부 호사가들 사이에서 "최 시장이 이번 4'11 총선에서 최 의원에게 타격을 주기 위해서 시장 직을 사퇴해 총선과 시장 보궐선거가 치러진다면 선거판이 요동칠 것"이라는 이야기가 나돌았었다.

물론 최 시장은 계속해서 무죄를 주장하고 있기 때문에 자진사퇴 가능성은 '0%'에 가까웠다. 이 때문에 최 시장 자진사퇴설은 근거가 없을 뿐만 아니라 하나의 설에 불과했지만 그 폭발력으로 인해 관심이 많았었다.

최 시장 구속 기소 이후 경산에서는 시장 보궐선거 실시 여부에 관계없이 자천타천 거론되는 인사가 10명을 넘을 정도다. 이들 중 대부분은 새누리당 공천을 희망하는 사람이다.

이 때문에 만약 4'11 총선과 함께 시장 보궐선거가 있었더라면 새누리당 공천을 받지 못한 인사들이 연대해 무소속 단일화 등을 하면 선거판이 자칫 최경환 의원 대 최병국 시장으로 대결구도가 형성돼 요동칠 수도 있었을 것이라는 관측이 있었다. 정치적 부담을 우려해 새누리당에서는 시장 후보 무공천 이야기도 있었다.

그러나 시장 보궐선거가 이번 총선과 동시에 치러지지 않게 되면서 최 의원 측에서는 내심 안도하는 눈치다. 시장 보궐선거를 기대하고 있는 당 소속 예비후보군들에게 이번 총선에서 최선을 다하면 공천을 줄 수 있다는 '당근'을 줄 수 있기 때문에 득표에 도움이 된다고 보는 것이다.

이에 반해 총선에 출마하는 무소속 예비후보들은 이번 총선을 최경환 의원과 최병국 시장 지지자 및 비최경환 세력의 대결 구도로 몰아갈 수 있었는데 그렇게 할 수 없게 돼 아쉬움을 보이고 있다.

그렇지만 이들 무소속 예비후보들은 최 시장의 간접적인 지지를 기대하고 있다. 한 무소속 예비후보는 "친(親)최병국 시장 지지자들은 아직 그 수가 상당수에 이르고 있고, 이들은 반(反)최경환 의원 정서가 강한 만큼 새누리당 지지보다는 무소속 단일화할 경우 지지할 가능성이 높아 기대를 걸고 있다"고 말했다.

경산'김진만기자 factk@msnet.co.kr