[사설] 동해안 원자력클러스터, 안전 담보가 먼저다

경북도가 추진 중인 원자력클러스터 사업이 탄력을 받게 됐다. 지난 4일 울진에서 이명박 대통령이 지원을 약속했기 때문이다. 이날 열린 동해안 원자력클러스터 보고회와 신울진원전 1'2호기 기공식 참석 자리에서다. 대통령 약속으로 경북도는 7일 이 사업 추진을 위한 태스크포스 구성 등 후속 조치에 들어갔다.

경북엔 현재 모두 11기의 원전 시설이 운영 중이다. 전국 21기의 절반이 넘는다. 경주에 5기, 울진에 6기다. 현재 공사 중인 원전도 울진에 2기, 월성에 1기가 있다. 게다가 울진엔 2기가 추가 건설될 예정이다. 영덕은 주민 동의 등을 거쳐 원전 유치가 확정되면 6기 건설이 점쳐진다. 경북엔 공사 중인 경주의 방사성폐기물처리장도 있다. 지금 경북 동해안이 원전 관련 시설 집적지가 되고 있다.

경북도가 2028년까지 13조 5천억 원을 투입하는 원자력클러스터 사업을 국책 사업으로 추진하는 배경이다. 클러스터 사업은 원자력 인력 양성과 연구'실증, 원자력 수출 기반 육성 등 원자력 기반 시설과 원자력 산업을 연계, 지역 발전을 꾀하자는 구상이다. 경북도는 20만 개 일자리 창출, 23조 원 생산 효과 등을 기대하고 있다. 대통령도 "경북은 세계 최고의 경쟁력을 자랑하는 원자력 메카로 부상할 것"이라 내다봤다.

그러나 대통령과 경북도의 장밋빛 전망에 박수만 칠 수 없는 것이 우리 입장이다. 지난해 3월 전 세계를 핵 공포로 몰아넣은 일본 후쿠시마 원전 폭발 사고 때문이다. 안전을 누구보다 중요시했던 일본이었다. 그러나 후쿠시마 사고로 '원전 안전성'은 누구도 장담할 수 없다는 사실이 명백해졌다. 일부 나라에선 원전 폐쇄와 에너지원 대체에 나섰다. 그런데다 경북 동해안의 지진이 잦아진 점도 심상찮다. 먹거리도 중요하나 안전 역시 절대 포기할 수 없다. 클러스터 사업에 앞서 안전 대책이 반드시 있어야만 하는 이유다.