[사설] 시간 빠듯한 대선 일정, 정책 대결 앞당겨야

여야의 대선 후보 경선 일정이 확정됐지만, 대통령 선거일까지 남은 시간이 촉박해 후보 검증을 제대로 할 수 있을지 우려된다. 새누리당은 현행 대선 후보 경선 방식에 따라 8월 20일 후보를 선출하기로 했지만 12월 19일인 선거일까지는 4개월밖에 남지 않게 된다. 한 달 뒤인 9월 23일에 대통령 후보를 뽑는 민주통합당도 지역 순회 경선 과정에서 검증 효과를 거치게 된다고 하지만 시간은 더 빠듯하다.

대통령 후보는 과거의 행적, 자질, 정책 등 여러 면에서 심도 있는 검증이 이뤄져야 하지만 지금의 일정으로는 충분한 검증을 하기가 쉽지 않다. 지금까지의 과정 역시 여당 내 경선 방식에 대한 논란, 야당의 후보 간 공방 등으로 시간을 보냈을 뿐 검증에는 소홀했다. 현재 당내 경선의 속성상 경선이 마무리될 때까지 후보들을 철저히 검증하는 것도 한계가 있을 수밖에 없다.

따라서 여야 대선 후보들이 과거 행적과 자질 검증 등은 언론 등 외부에 맡기더라도 국민의 판단을 돕도록 정책 대결을 앞당길 필요가 있다. 일부 후보들이 대선 공약이나 정책 방향을 밝힌 적은 있지만, 구체적 비전이나 실천 방안은 제시하지 않았기 때문이다. 새누리당의 박근혜 후보 캠프 내부에서 최근 경제 민주화 방향을 둘러싼 논란이 인 것이 단적인 예이다.

12월의 대통령 선거는 경제 민주화를 통한 양극화 해소, 동북아 안정과 대북 관계 개선, 복지 강화 등 수많은 난제를 앞두고 치러진다. 정당 내 경쟁은 물론 정당 후보 간 대선 경쟁에서 국민이 주요 정책에 대한 차이를 제대로 판단하고 선택하게 하려면 대선 후보들이 알맹이 있는 공약과 실천 방안을 되도록 빨리 내놓아야 한다. 여당의 유력 후보인 박근혜 전 대표가 이에 앞장선다면 좋을 것이다.