감사원, 10억 적자 문경 온천 매각 요구

감사원이 민간온천과 경쟁을 벌이고 있는 문경시 직영 기능성 온천의 운영이 불합리하다며 매각 등을 검토할 것을 문경시에 요구해 논란이 일고 있다.

현재 문경온천지구(문경읍 하리)에는 2001년 민자 유치로 개장한 문경종합온천(2천500명 동시 수용)과 문경시가 대구한의대에 위탁운영을 맡긴 시립 문경요양병원 지하에 2006년 문을 연 기능성(수치료) 직영온천(400명 동시 수용) 등 2곳이 영업을 하고 있다. 기능성 온천은 2007년부터 지방공기업인 문경관광진흥공단(문경시 100% 출자)이 위탁운영을 하고 있다.

감사원은 21일 "기능성 온천이 민자 유치 온천과 경쟁을 벌이면서 요금 인하와 노인 할인 등으로 민간기업에 압박을 주면서도 매년 2억여원의 적자가 발생해 누적적자가 10억원을 넘어섰다"며 "적자를 시민 세금으로 충당하는 것은 민자 유치의 목적과 공익에 불합리하다"고 문경온천지구 관리'운영 감사 결과를 발표했다.

감사원은 또 "온천 사업이 지역민의 공공복리를 위해 자치단체가 반드시 운영해야 할 사업이라고 보기 어렵고, 적자 운영에 대한 대책을 마련하지 않은 채 민간온천과 경쟁하면서 운영하는 것은 잘못된 결정이다"며 문경시장에게 적자를 해소하거나 매각하는 방안을 강구하라고 통보했다.

그러나 문경시와 문경관광진흥공단은 "민간업체에 경쟁이 되거나 적자를 내는 자치단체 사업체를 매각하라고 한다면 문경시의 경우 민간숙박업소와 경쟁이 되는 문경새재유스호스텔, 스머프마을 등을 비롯해 매년 적자상태인 문경국민체육센터 수영장도 해당이 된다"며 "기능성 온천의 경우 당시 많은 주민들이 시 직영 온천 폐쇄에 반대해 유지하고 있었던 만큼 감사원 권고보다 주민 의견이 중요하다"는 입장을 나타냈다.

고윤환 문경시장은 "기능성 온천이 시립 문경요양병원 건물 지하에 있는 만큼 매각을 위한 분할도 쉽지 않다"며 "일단 경영 개선을 통해 적자폭을 줄여 흑자로 돌아설 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

문경'고도현기자 dory@msnet.co.kr