[역사 속의 인물] 욕쟁이 춘성 스님

춘성(1891~1977) 스님은 욕쟁이 스님으로 잘 알려져 있지만 선승으로 더 이름을 날렸다. 13세 때인 1903년 출가해 백담사에서 만해 한용운을 사사했다. 경학과 강연으로 이름을 날리자 일제가 그를 회유하려 했으나 냉정하게 거절했다고 한다. 스승인 만해가 3'1 만세 운동을 주도한 혐의로 투옥되자 옥바라지를 도맡았고, 감옥에 갇힌 스승이 냉방에서 고초를 겪는다며 아무리 추워도 자신의 방에 불을 때지 못하게 했다.

만해의 '조선독립의 서'는 춘성이 감옥에 있던 스승의 편지를 범어사 스님에게 전했고, 이것이 상해 임시정부로 배달돼 1919년 11월 4일 독립신문에 게재됐다. 이 명문은 만해의 믿을 만한 제자 춘성이 없었다면 빛을 보는 게 불가능했을지도 모른다.

욕쟁이란 별명은 스님이 된 이후 줄곧 붙어다녔다. 기골이 장대한 스님이 법력이 높은데다 욕설까지 잘하니 일제 경찰들도 감히 건드리지 못했다고 한다. 박정희 대통령 부부에게 초대됐을 때 청와대에서 욕을 섞은 법문을 한 것으로 유명하다. 1891년 오늘은 춘성 스님이 태어난 날이다.