[느리게 읽기] 인생의 가을 마흔, 재미없고 뻔한 줄 알았지

마흔, 고전에게 인생을 묻다/이경주'우경임 지음/글담출판사 펴냄

이 책의 기획 의도는 키워드 '마흔'과 '고전'에서 찾을 수 있다. 삶에서 가을로 접어드는 나이, 마흔. 그 문턱에서 필요한 건 마음의 중심 찾기다. 지금 잘 살고 있는지, 나이에 맞게 살고 있는지를 고전에서 해답을 찾고자 한 것이다. 수천 년, 수백 년 전에도 삶의 본질은 다르지 않았다. 대대로 이어져 온 고전은 20'30대 열혈 청년시절을 보내고, 중년으로 접어드는 마흔에 큰 교훈을 던져준다.

저자 이경주는 다독과 속독을 통해, 마흔에게 들려줄 좋은 고전의 소재와 마음을 뒤흔들 명문장을 캐내는 데 주력했다. 또 다른 저자 우경임은 고전의 행간에서 답을 찾고자 빨간 줄을 그어가며 그 의미를 찾아냈다.

이 책은 4장으로 구성돼 있다. 1장은 '마흔, 고독이 필요한 시간'. 함순례의 시 '마흔을 기다렸다'로 시작한다. '저 구름을 인생이라 치면 죽지 않고 반을 건너왔으니, 열 길 사람 속으로 흘러들 수 있겠다.' 1장 속 내용은 20대의 나와 화해하기, 먹고사는 일의 위대함, 불확실한 시대, 나를 탐구하라 등이 담겨 있다.

2장 '젊은 날의 화두에게 말 걸기'는 영화감독 변영주의 멘트로 출발한다. '30대 때는 40대가 되면 재미없고, 뻔하고 세상에 궁금한 게 없을 줄 알았다. 하지만 몇 년 전 마흔 살을 지나며 여전히 세상이 궁금하고 내 인생이 불안해서 즐거웠다.' 2장은 고전문학 중 명작인 '데미안' '노인과 바다' '제인 에어' '위대한 개츠비'에서 흥미로운 이야기들을 추출했다.

3장 '흔들리고 흔들려야 마흔이다'. 영화감독 겸 작가 노만 코윈의 멘트가 가슴을 때린다. '가장 가슴 아픈 생일은 마흔이 되는 해였다. 그건 젊음과의 영원한 안녕, 안녕, 안녕이었다. 그러나, 누구든 그 나이를 지나게 되면, 마음속에서 자신을 막고 있던 모든 장벽이 부서지는 소리를 듣게 된다.''허생전' '운수 좋은 날' '사기열전' 등에서 삶의 경구가 될 만한 좋은 대목을 소개하고 있다.

4장 '고전에게 미래를 묻다'는 가와기타 요시노리의 '마흔 살의 철학' 중에서 좋은 문구로 실타래를 풀어낸다. '자신이 살아야 할 이유와 보람을 찾는 일에 노력하는 사람은 늙지 않는다. 늙을 시간이 없다.' 동서양 고전을 넘나들며, 마흔에 즈음한 이들에게 미래를 대비할 조언들을 들려준다. '군주론' '이방인' '이기적 유전자' '논어' 등에서 마흔을 향한 좋은 메시지를 던지고 있다.

부부인 두 저자는 이렇게 말했다. "마흔은 결코 젊은 나이는 아니다. 삶이 꼬였다고 느껴지자 고전이 읽고 싶어졌다. 우리보다 앞서 인생을 성찰한 선인들의 지혜가 필요했다." 256쪽, 1만3천800원.

권성훈기자 cdrom@msnet.co.kr