[사설] 청년 노숙, 지역사회 선제적 대응 절실

20, 30대 젊은 노숙인의 가파른 증가세에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다. 장기적인 경제 침체로 일자리를 얻기 힘든데다 일정한 주거가 없어 PC방'찜질방 등지를 전전하는 청년 노숙 사례가 적지 않아 자칫 사회문제로 비화할 수 있다는 우려 때문이다. 이 같은 청년 노숙은 경제 상황이 호전되지 않는 한 갈수록 늘어날 가능성이 커 지원 대책 마련 등 지역사회의 선제적 대응이 절실한 상황이다.

현재 파악된 대구 노숙인은 대략 270여 명가량으로 이 가운데 청년 노숙인의 비중이 아직은 크지 않다. 하지만 40, 50대 중장년층 노숙인과 달리 청년 노숙인은 부모 이혼 등 가정 해체로 인해 사회적 연결 고리가 끊기거나 일자리 부족 등 사회구조적 이유가 크다는 점에서 이를 방치할 경우 사회 부적응 상황이 심화되고 장기 노숙 등 부작용이 우려되는 것이다.

무엇보다 주거가 일정하지 않다 보니 일자리 구하기도 쉽지 않고 이로 인해 노숙이 장기화되면서 패배주의에 사로잡히거나 알코올 중독, 범죄 등에 노출되는 등 악순환이 반복될 확률이 높다. 이런 고리를 끊기 위해서는 개인의 노력도 중요하지만 자활에 필요한 주거와 일자리 알선 등 지역사회의 지원 프로그램이 절실히 요구되는 것이다. 기성 노숙인과 달리 이들은 삶에 대한 희망과 의지가 더 크다는 점에서 정상적인 사회생활로 복귀하고 안착할 수 있도록 제도적으로 뒷받침해야 한다.

청년 노숙인의 자활을 위해 가장 시급히 해결해야 할 문제는 현실성 있는 취업 교육과 주거 혜택이다. 이들이 사회로 복귀해 혼자 힘으로 당당히 설 수 있도록 차별화된 대책이 시급한 것이다. 가난과 저학력, 가족 해체로 인한 사회적 연결 고리 부재의 굴레가 이들을 노숙으로 내몰고 사회의 그늘이 되는 일이 없도록 지역사회가 함께 노력해야 한다.