남극 신종 벌레 발견 "극한에서 고래 뼈 녹여 먹으며 생존?…학계도 깜짝"

남극 신종 벌레 발견 소식이 전해져 눈길을 끌었다.

'영국 왕립학회보'(journal Proceedings of the Royal Society B) 최신호에는 영국, 노르웨이 등 국제 공동연구팀이 남극 바다에서 발견한 신종 벌레(Bone-eating worms) 2종에 대한 논문이 게재됐다.

논문에 따르면 이번에 발견된 신종 벌레는 각각 오스덱스(Osedax antarcticus, Osedax deceptionensis)라는 학명이 붙었으며 남극처럼 추운 환경에서 이같은 벌레가 발견된 것은 처음이라 더욱 화제가 되고 있다.

연구팀의 눈길을 사로잡은 것은 최대 4cm에 이르는 이 벌레가 물 속에 가라앉은 고래 사체의 뼈를 먹고 산다는 것. 특히 이 벌레들은 산(acid)으로 딱딱한 뼈를 녹여 그들만의 특별한 식사를 하는 것으로 드러났다.

논문의 공동저자인 노르웨이 해양 생물학자 토마스 달그렌은 "남극 바닷속은 인간이 탐험하기 힘든 극한의 환경으로 난파선 등으로 일부 오염되고 있다" 면서 "난파선 등에서 흘러나오는 나무를 먹고사는 생물도 있다"고 설명했다.

이어 "따뜻한 지역에서 이 벌레와 유사한 벌레가 5종이 있지만 추운 곳에서 발견된 것은 처음"이라면서 "이 벌레는 우리도 모르게 자연의 청소부 역할을 하고 있는 셈"이라고 덧붙였다.

남극 신종 벌레 발견 소식을 접한 누리꾼들은 "고래 뼈를 먹는 벌레가 있다니" "우와~ 남극 바닷속 진짜 추울 텐데 절너 벌레가?" "은근 귀엽네" "남극 신종 벌레 발견 한 것보니 다른 것도 있을 것 같다" "신종 벌레 남극에서 발견 하다니 대단하네요" 등의 반응을 보였다.

뉴미디어부01 maeil01@msnet.co.kr