'세월호 침몰' 객실서 첫 시신 발견…선체 공기 재주입

18일 오전 고명석 해양경찰청 장비기술국장이 실종자 가족들에게 구조상황을 설명하고 있다.

세월호 침몰 나흘째인 19일 선체 내부에서 처음으로 사망자가 발견됐다.

해경은 이날 오전 5시 50분쯤 잠수요원을 투입해 선체 수색 작업을 벌이던 중 4층 객실로 추정되는 곳에서 구명조끼를 입은 시신 3구를 찾아냈다.

구조대는 3, 4층 계단 통로를 확보하는 과정에서 유리창을 통해 4층 객실 안에 있던 시신을 확인했다. 해경은 이날 오전 4층 객실 유리창을 깨기 위해 잠수부를 잇따라 투입했다.

해경은 선체 내부에서 최초로 사망자를 확인한 만큼 내부수색에 중점을 맞출 예정이다. 오후부터 사고 현장의 기상이 좋지 않을 것으로 보여 오전에 인력을 집중적으로 들여보내고, 오후 5시 등 물흐름이 멈춘 정조 시간에도 선체 진입을 적극 시도할 예정이다.

해경은 조류 영향으로 시신이 유실될 우려가 커짐에 따라 이날부터 사고 해역 주변에 그물망을 설치했다. 최상환 해양경찰청 차장은 "혹시 시신이 더 멀리 떠내려갈 것에 대비해 사고해역에서 멀리 떨어진 곳부터 그물망을 치도록 할 예정"이라고 말했다.

해경은 이날 민'군'경으로 팀을 나눠 수색 작업에 총력을 기울이는 한편 오전 9시부터는 선체 내로 공기를 다시 주입했다.

이런 가운데 해경은 밤새 잠수요원을 투입해 수색을 벌이는 과정에서 여성 1명의 시신을 발견해 전체 사망자 수는 29명으로 늘어났다. 19일 오전 8시 현재 탑승자 476명 가운데 174명이 구조됐고 29명이 사망했으며 실종자는 273명에 이르는 것으로 집계됐다.

진도에서 서광호 기자 홍준표 기자