[사설] 투표권 행사로 '정치 후진 도시' 오명 벗어야

6'4 지방선거가 이틀 앞으로 다가왔다. 여야 간 치열한 공방으로 어느 때보다 전국 17개 광역자치단체장 선거에서 박빙의 승부가 예상된다. 이번 선거에서는 헌정사상 처음으로 5월 30, 31일 이틀 동안 전국에서 사전투표제가 실시돼 선거에 대한 관심을 높였다. 10%만 넘어도 성공적이라던 사전투표율은 전국 평균이 11.49%나 돼 이번 선거에 대한 유권자의 높은 관심을 반영했다. 경북 울릉군은 무려 34%로 전국 최고였고, 경북은 13.11%로 전국 평균을 웃돌았다.

문제는 8.00%로 전국 꼴찌의 사전투표율을 나타낸 대구다. 올해는 강력한 야당 후보의 출마로 대구시장 선거에 대한 여론의 관심은 높았지만, 일단 드러난 사전투표율로 보면 실망감이 앞선다. 역대 지방선거에서 나타난 전국 최하위권 투표율이 이번에도 반복하지 않을까라는 걱정 때문이다. 1995년 제1회 때부터 2010년 5회 때까지 지방선거에서 대구의 투표율은 한 번도 전국 평균을 넘은 적이 없고, 1회 때를 제외하면 50%를 못 넘겼다. 투표를 한 유권자보다 하지 않은 유권자가 더 많았다는 얘기다. 그 결과, 대구의 투표율은 매 선거 때마다 16개 광역자치단체 가운데 하위권이었을 뿐 아니라, 5회 때는 전국 평균 54.5%보다 8.5%포인트나 낮은 46%로 최하위였다.

이는 대구가 시장과 기초자치단체장까지 특정 정당 독식 체제에서 벗어나지 못해서다. 투표를 하나마나 당선자가 확연한 상황에서 투표를 꼭 해야 할 이유가 없다는 분위기였다. 그동안 기초자치단체장을 포함해 일부 무소속 당선자가 있었지만, 대부분 선거가 끝나고 나서 특정 당에 가입한 것으로도 잘 드러난다.

투표는 유권자가 자신의 정치적인 뜻을 가장 강력하게 표현하는 통로다. 지지후보 유무에 관계없이 투표로 자신의 의사를 명확하게 표시하는 것은 민주 시민의 권리이자 의무다. 또, 높은 투표율은 당선자와 정치권에 긴장을 주고, 앞으로의 정책 시행에서 좀 더 주민 여론에 귀 기울이게 하는 계기가 된다. 반면 정치 무관심 층이 많을수록 그 도시의 발전은 후퇴할 수밖에 없다. 이런 이유로 이번 6월 4일 선거에서는 대구가 전국 최하위 투표율이라는 '정치 후진 도시'에서 벗어나야 한다.