[사설] 이번 같은 지방선거, 다시는 보고 싶지 않다

6'4 지방선거에서 국민은 새누리당의 손도, 새정치민주연합의 손도 들어주지 않았다. 이번 선거결과를 놓고 '절묘한 균형'이라거나 '황금분할'이란 평가가 나오는 까닭이다. 왜 이런 결과가 나왔을까. 한마디로 여도 야도 마음에 들지 않는다는 것이다. 이는 다른 한편으로는 여야의 선거전략이 국민에게 먹히지 않았다는 얘기도 된다. 그 선거전략이란 '박근혜정부 심판론'(새정치연합)과 '박근혜정부 수호론'(새누리당)이다.

민주당 지도부는 안철수의 새정치신당과 통합하기 전인 지난 2월 '정권심판론'으로 잡았던 당초의 선거전략을 '정권견제론'으로 수정했었다. '심판'과 '견제'가 어떻게 다른지 모르겠지만 어쨌든 '심판'이란 단어를 쓸 수 없다는 판단인 것만은 분명했다. "지방선거에 웬 정권심판?"이란 여론 때문이었다. 이때까지만 해도 지방선거는 지방선거답게 치러질 것으로 보였다.

그러나 세월호 참사가 지방선거를 삼켜버렸다. 야당은 세월호 참사 초기에는 숨죽이고 있다가 선거 막판에 '정권심판론'을 다시 들고나왔다. 세월호 참사를 활용해 정국 주도권을 일거에 장악하겠다는 속셈이었다. "세월호는 또 하나의 광주"라고까지 한 문재인 의원의 말은 이를 잘 보여줬다. 여론도 이에 호응하는 듯했다. 다급해진 새누리당은 '박근혜정부 수호론'으로 뇌동(雷同)했다.

대구도 예외가 아니었다. 웃기는 것은 김부겸 후보의 '박근혜 마케팅'이었다. 권영진 당선자가 "박근혜 대통령을 지켜달라"고 한 것은 그렇다 쳐도 김 후보가 당 지도부의 '반(反) 박근혜 마케팅'을 무시하고 박 대통령과 누가 더 친한지를 놓고 권 당선자와 경쟁한 것은 솔직히 보기에 민망했다.

그러는 사이 지방선거에서 '지방'이 사라지고 중앙정치의 이해득실에 기반한 정치투쟁만 난무했다. 우리 지역이 어떤 상황에 있는지, 퇴보를 멈추고 발전하려면 어떤 대책이 필요하며 이를 실천하기 위한 구체적 전략은 무엇인지, 이런 임무를 가장 잘해낼 수 있는 적임자는 누구인지는 뒷전으로 밀려났다. 이처럼 지방이 사라진 이번 지방선거는 근본적인 물음을 제기한다. '과연 이런 지방선거가 필요한 것인가'라는.