통일부 "형식 구애없이 만나자"…류 장관 즉각 호응

류길재 통일부 장관이 1일 오후 "정부는 가까운 시일 내에 형식에 구애받지 않는 남북 당국 간 대화가 개최되기를 기대한다"고 밝혀 이날 북한이 신년사에서 발표한 남북대화에 적극 호응할 방침을 밝혔다.

류 장관은 이날 '북한 신년사 관련 정부 입장'을 직접 발표하면서 "정부는 분단 70년의 최대 비극인 이산가족 문제 해결과 오늘 북한이 제기한 최고위급 회의를 포함해 남북 간 모든 관심사항에 대해 실질적이고 허심탄회한 논의가 필요하다고 본다"고 말했다.

류 장관은 "정부는 오늘 김정은 국방위원회 제1위원장이 신년사를 통해 남북 간 대화 및 교류에 대해 진전된 자세를 보인 데 대해 의미 있게 받아들인다"며 이같이 말했다.

이에 따라 남북 대화가 조만간 이뤄질 가능성이 클 것으로 전망된다.

박근혜 대통령이 위원장으로 있는 통일준비위원회가 12월 29일 '남북 간 상호 회담'을 제안한 데 대해 북한 김정은 위원장이 "최고위급(정상) 회담도 못 할 이유가 없다"고 화답한 데 이어 통일부 장관의 정부 공식 입장이 나오면서 남북대화는 물론 단계적인 정상회담 가능성에 대한 기대가 높아지고 있다. 박근혜정부 3년 차를 맞아 남북관계에 새로운 전기가 마련될 것으로 예상된다.

김병구 기자