부산 출신 정의화 국회의장 "남부권 공항 바닷가 적합"

대구 안방에 와서… "직분 망각한 발언" , 추진위 "중립 지켜야"

정부가 남부권 신공항 입지타당성 조사를 진행 중인 가운데 정의화 국회의장이 26일 인터불고호텔에서 열린 대구 상공인들과의 간담회에서" 남부권 신공항은 공항 확장에 유리한 바다가 적합하다"며 특정 후보지 지지발언을 해 국회의장의 직분을 망각한 발언이라는 비판이 고조되고 있다.

남부권 신공항 입지를 놓고 밀양(내륙)을 지지하는 대구경북, 경남, 울산과 가덕도(바다)를 지지하는 부산이 첨예하게 대립하고 있는 가운데 엄정중립을 지켜야 할 국회의장이 특정지역을 지지하는 발언을 해 파장이 일고 있다.

정 의장은 이날 대구상의 회장단 및 국회의원 등 60여 명이 참석한 가운데'선진 대한민국으로 가는 길'이라는 주제의 특강을 가졌는데 질의응답 시간에"남부권 신공항은 내륙보다 바다가 적합하다"고 밝혔다.

한 참석자가"내년 5월 발표되는 남부권 신공항 입지 결과에 영남권 5개 시도가 아무 불만없이 수용할 수 있도록 국회의장께서 중심을 잘 잡아 달라"고 건의했다.

이에 정 의장은 최근 확장에 애를 먹고 있는 일본 나리타 공항을 예로 들며"내륙 공항은 수용객 증가에 따른 확장이 매우 어렵다"며 "현재 중국인 관광객이 증가하고 있는 만큼 미래를 내다본다면 공항 확장에 유리한 바다가 적합하다"고 답했다.

덧붙여 "현재 큰손인 중국의 중산층은 최소 3억∼4억 명 정도 되는데 10년 뒤면 7억∼8억 명으로 증가할 것으로 예상된다"며 "중국 중산층 유입을 통한 국내 관광산업 활성화를 위해서는 우리나라의 블루오션인 남해안을 개발해야 한다. 여기에 국제공항은 필수다"라고 강조했다.

또"대구나 진주, 밀양 등 내륙도시는 공항으로 바로 갈 수 있는 직선 도로를 만들면 된다"고 말하며 가덕도를 지지한다는 입장을 내비쳤다.

정 의장의 이 같은 발언은 신공항 입지를 두고 여야 정치권은 물론이고 관련 지자체들까지 신공항 관련 발언을 자제하는 가운데 나와 파문이 예상된다.

남부권 신공항 입지 후보지는 밀양과 가덕도 등 2곳으로 현재 한국교통연구원과 파리공항공단엔지니어링(ADPi) 컨소시엄이 사전타당성 용역을 수행 중이다.

이에 대해 남부권신공항범시도민추진위원회는 27일 성명을 내고 "입법부 수장으로서 엄정중립을 지켜야 하는데도 특정 지역을 지지하는 발언을 한 정 의장은 대구경북, 울산 시도민들에게 사죄하고 부산시의회 의장이 아니라 대한민국 국회의장임을 명심해야 한다"고 주장했다.

모현철 기자 최병고 기자