전기료 아낄 화력발전, 포스코 '미래의 살 길'

비싼 전기료, 영업이익 잠식

포스코가 미래의 생존이 달린 화력발전설비 추진을 두고 고민에 빠졌다. 한국전력으로부터 전기를 구입하는 비용(수전비용)을 향후 7년 내에 줄이지 못하면 포스코의 영업이익이 마이너스로 돌아서게 되는 것. 그러나 발전설비를 추진하면 환경오염을 걱정한 지역민들의 반발도 우려된다.

포스코에 따르면 최근 5년(2010~2014년) 사이 전력단가가 36% 급상승하면서 포항제철소 수전비용이 지난해 6천억원을 넘어섰다. 매년 전기요금이 7% 오른다는 점을 고려했을 때 2022년이 되면 수전비용은 1조2천억원을 넘어서, 포항제철소 영업이익 전부가 수전비용으로 나가야 할 처지다.

포항제철소의 수전비율은 2000년대 후반까지만 해도 20%에 불과했지만, 전기를 주로 쓰는 스테인리스 및 전기강판 생산공장, 파이넥스 등의 설비확충으로 54%로 크게 늘었다. 이는 광양제철소(31%)나 중국 바오산(10%), 신일본주금(10%) 등에 비해 월등히 높은 수치다. 현재 포항제철소는 수전을 제외한 나머지 전력을 부생가스에 의존하고 있다.

포스코 관계자는 "포항제철소의 생존을 위해서는 화력발전설비 도입이 절실하다. 환경오염 문제 등 주민들이 불안해하는 부분에 대해 충분히 설명하고 이해를 구하겠다"며"화력발전설비 시공에서도 그렇지만 완공 후에도 포항경제에 큰 도움이 될 요소가 많다는 점을 긍정적으로 봐달라"고 말했다.

발전설비 추진이 결정되면 포스코는 현재 쓰고 있는 노후 부생가스 발전기 4대(총 100㎽)를 고효율 화력발전 1대(500㎽)로 교체한다. 투자규모는 설비비와 공사비, 간접비를 모두 합쳐 1조원가량으로 예상되며, 건설기간은 62개월(인허가 및 환경영향평가 25개월 포함)이 소요될 전망이다. 설비교체로 환경오염물질 배출량은 5% 이상 증가할 것으로 보이지만, 포스코는 기존 제철공정에 설비투자를 늘려 제철소 배출량 총량을 더 줄일 방침이다.

이처럼 포스코가 생존을 위해 화력발전에 목을 매고 있지만 관련법 예외기준 충족과 지역사회 이해 등 넘어야 할 산이 많다. 현행 대기환경보전법 규정상 포항은 석탄 등 고체연료를 사용하는 발전이 제한된 지역이지만, 기존 허용된 대기오염 배출량을 증가시키지 않는다면 화력발전설비가 가능하다는 예외규정이 있다.

포스코의 화력발전설비 추진 움직임에 대해, 환경단체 등은 오염을 우려하며 반발했다.

포항환경운동연합 측은 성명을 통해 "포스코가 총체적 경영악화 자구책을 석탄 화력발전이라는 또 하나의 공해시설로 타개하려 한다"며 "지역민의 건강과 환경을 위협하는 화력발전설비 건립을 당장 철회해야 한다"고 밝혔다.

포항 박승혁 기자 psh@msnet.co.kr