"작년에 의심 환자 있었다"…어물쩍 넘어간 정부

국회 보건복지위원회가 9일 개최한 메르스 확산 방지 관련 전문가 공청회에서 지난해 우리나라에 메르스 의심 환자가 있었다는 사실이 밝혀졌다. 이 환자는 음성 판정을 받았으나 당시 정부가 제대로 된 초기 대응 지침을 마련하지 못해 화를 키웠다는 비판을 피하지 못하게 됐다.

이날 보건복지위는 메르스 확산 방지를 위한 전문가 대책 공청회를 열었다. 회의에는 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수, 2009년 신종플루 당시 질병관리본부장이었던 전병율 연세대 보건대학원 교수, 메르스민관합동대책팀 역학조사위원장인 최보율 한양대 예방의학과 교수, 최재욱 대한의사협회 의료정책연구소장이 참석했다.

최보율 교수는 지난해 사우디아라비아를 통해 메르스 의심 환자가 들어온 사실을 공개했다. 최 교수는 "메르스 의심환자가 공항 검역 때 발견돼 인천의료원에서 격리 치료를 받았다. 다행히 확진 환자는 아닌 것으로 판명됐다"고 했다. 이 같은 사실은 문정림 새누리당 국회의원이 최 교수에게 "공중보건위기대응사업단에서 메르스에 대비한 대응 지침을 제대로 마련하지 못한 것 아니냐"고 질문하자 답변하는 과정에서 밝혀졌다. 이어 최 교수는 "병원을 통해 감염된다면 매우 어려운 상황이 될 것이라고 예측했으나 지침은 못 만들었다. 초기 정보가 부족한 상태에서 지난해에 만든 (메르스 관련) 지침으로 대응하다 보니 부족했다"며 보건당국의 초기 대응이 부실했음을 인정했다.

또 메르스 환자 치료에 적극적으로 나서는 민간병원을 정부가 지원해야 한다는 주장도 나왔다. 이재갑 교수는 "민간의료기관은 메르스 환자가 한 명이라도 입원하면 병원이 망할까 봐 걱정한다. 정부가 (메르스 환자 진료로) 피해보는 병원은 정책적으로 지원하겠다는 약속을 해야 민간병원이 치료에 적극적으로 동참할 것"이라고 말했다. 황수영 기자 swimming@msnet.co.kr