[사설] 말(馬)산업특구 5개 시'군, 경북의 미래로 만들자

농림축산식품부가 22일 경북도를 말(馬)산업특구 대상지로 확정했다. 지난해 제주도 지정에 이어 두 번째고 내륙은 처음이다. 본격적인 소득 3만달러 시대를 앞두고 말과 관련한 다양한 사업으로 새 도약을 노릴 좋은 기회다.

농식품부는 그동안 말산업을 농축산업과 관광, 레저 등이 결합한 농촌의 새로운 융복합산업으로 발전시키려 특구 지정을 추진했다. 이번 지정을 위해 도는 구미'영천'상주시와 군위'의성군과 함께 '호스 월드'(Horse World)라는 이름으로 공동 참여했다. 도와 5개 시'군은 2019년까지 5년간 국비 500억원 등 1천억원을 투입한다. 5개 시'군 4천582㎢에 걸쳐 '호스 월드'가 조성되면 다양한 말산업 시설이 구축된다. 사육 농가와 사육 두수, 승마 인구 증가 등으로 사료와 유통 등 관련 산업 일자리도 느는 등 부가 효과도 기대된다. 기본적인 승마 체험에서부터 재활 등 치유 목적으로까지 말의 활용도가 다양해지는 추세이기 때문이다.

경북은 지리적, 역사적으로 말과 인연이 오랜 곳이다. 특히 5개 시'군은 저마다 독특한 말 활용 자원을 갖고 있다. 낙동강을 낀 구미와 상주, 넓은 들판을 가진 의성, 팔공산 등 산이 많은 군위, 경마공원을 갖춘 영천 등 저마다 말을 잘 활용할 만한 여건이다. 특히 상주시는 말 특성화 고등학교 설립도 추진 중이다. 따라서 도는 시'군의 특색과 차별성을 살리되 상호 연계성을 높이는 데 역점을 두어야 한다. 중복은 피하고 참여 시'군의 윈윈 가능성을 높이기 위해서다.

아울러 도와 시'군은 말 관련 문화 콘텐츠 발굴에도 적극 관심을 기울여야 한다. 이들 5개 시'군에는 일찍부터 고대 부족국가가 존재했고 신라와 가야문화권 영향이 미쳤던 곳이다. 유교문화 영향은 물론이다. 신라 통일과 고려의 후삼국 통일을 위해 기마(騎馬)부대 등 수만~십만에 가까운 대규모 군대가 동원되거나 전투가 벌어졌던 역사의 현장이기도 하다. 첫 일통삼한의 주역이었던 화랑이 산수를 누비며 즐겼고 그들의 말 발길이 이르지 않은 곳이 없었던 지역으로 자연과 환경, 역사까지 두루 간직한 셈이다. 특구 지정은 이제 시작일 뿐이다. 말산업이 경북의 미래 성장동력이 되느냐 여부는 도와 5개 시'군 역량에 달렸다.