[금주의 역사속 인물] 최병우 기자 순직

1958년 9월 26일 한국일보 최병우 기자와 대만, 일본 기자 6명은 상륙용 배를 타고 대만 진먼다오(金門島)로 접근하고 있었다. 이곳은 중국 대륙으로부터 6㎞ 떨어진, 제주도 10분의 1 크기의 작은 섬이다. 그해 8월 23일부터 45일간 중국 본토에서 47만 발의 포탄이 날아와 이 지역을 초토화시키면서 세계적인 관심이 집중됐다. 미 7함대까지 급파됐고, 전 세계 기자들이 몰려들었다. 이에 앞서 1949년 중국은 1만 명의 병력을 이 섬에 상륙시켰으나 대만군의 완강한 저항으로 물러났었다.

그러나 최 기자 일행을 태운 배는 섬에 닿기도 전에 세찬 풍랑으로 전복됐고, 배에 타고 있던 기자들 모두 실종되었다. 그는 사고 5년 전 조선일보 기자로 6'25 휴전협정 조인식에 참석했다. 언제나 현장을 중시하며, '한국의 운명이 다시 한 번 한국인의 참여 없이 결정된 순간'을 기사를 통해 안타깝게 전했던 기자의 삶은 이렇게 막을 내렸다. 당시 만 34세였다.