[사설] '서울말 표준' 벗어나 이제 방언, 사투리도 대접해야

우리 방언의 보존과 계승발전을 위한 '국립방언연구원'의 설립을 모색하는 학술회의가 지난달 30일 경북대에서 열렸다. '한국어, 다양성과 통일성의 과제'라는 주제로 열린 이날 회의에서는 국립방언연구원 설립의 필요성과 목표, 독일'프랑스 등 외국의 어문정책과 방언정책의 실례 분석, 연구원 설립의 법률적 검토 등에 대한 발표가 이어졌다.

우리는 1933년 한글맞춤법 통일안을 제정하면서 '현재 중류사회에서 쓰는 서울말'로 표준어 기준을 삼았다. 1989년부터는 '교양 있는 사람들이 두루 쓰는 현대 서울말'로 변했다. 서울말 중심 표준어 정책은 요지부동인 셈이다. 이는 과거 일본의 도쿄(東京) 중심 표준어 제도를 본뜬 것이다. 80년이 넘는 이런 표준어 정책으로 '표준어는 국어, 표준어는 서울말'이란 관념이 굳어졌다.

방언이나 사투리는 표준말이 아닌 탓에 일상생활에서 배척받았다. 방언이나 사투리를 쓰면 교양 없거나 잘못된 것으로 폄하되기에 이르렀다. 서울말 이외의 방언, 사투리는 아예 사라졌거나 급속히 없어지는 위기다. 이 때문에 제주방언은 2010년 12월 유네스코 지정 '사라지는 언어' 단계 중 4단계인 '아주 심각하게 위기에 처한 언어'로 등재됐다. 현 표준어 정책이 되레 우리말의 다양성을 해치는 사례다.

방언과 사투리는 지역 고유 정서를 담고 있다. 지역 유대 강화와 정체성 확보에 큰 도움이 된다. 또한 국어 낱말을 폭넓게 하고 삶의 다양성 유지에도 이바지하는 등 순기능은 숱하다. 방언, 사투리의 보존과 발전에 지방이 나선 까닭이다. 제주도는 2007년 제주 방언을 위해 제주어 보전 및 육성 조례를 만들었다. 경남에서는 2012년 (사)경남방언연구보존회가 조직됐다. 경북도 역시 올해 경상북도 국어 바르게 쓰기 조례로 경북 토박이말 보존과 발전에 나섰다. 2009년부터 매년 열리는 안동 사투리 경연대회나 국어학자들의 방언연구원 설립 모색 학술대회 개최도 같은 맥락이다.

이는 서울말 중심의 표준어 정책의 변화가 필요하다는 신호다. 이제 다양한 방언, 사투리를 보존해 국어 발전을 꾀할 때다. 방언연구원 설립도 그 한 방법으로 방언, 사투리에 대한 국민과 정부의 적극적인 관심이 필요하다.