"구의회 의장보다 새마을금고 이사장"

임태상 서구의회 의장 "비산5동 금고 이사장 출마" 논란

28일로 예정된 대구 서구 비산5동 새마을금고 이사장 선거에 임태상(65) 서구의회 의장이 출마키로 해 논란이 일고 있다. 임 의장은 22일 "주위에서 새마을금고를 맡을 만한 사람이 없다고 출마를 권유해 이사장 선거 출마를 결심했다. (이사장으로) 당선될 경우 구의원 자리를 사퇴하겠다"고 밝혔다.

그러나 의회 의장 임기가 2년 이상 남아 있어 임 의장이 출마할 경우 재선거가 불가피한 데다 의회 업무와 전혀 무관한 새마을금고 이사장 자리에 출마하는 배경을 두고 뒷말이 무성하다.

특히 대구의 경우 새마을금고 총 109곳 중 89곳이 이달 말에서 내년 초에 이사장 선거를 치를 예정이라 정치인 출신들의 출마 선언이 잇따를 것으로 보인다. 내년 총선을 앞두고 예비경선에서 낙마한 정치인들이 대거 출마할 경우 '총선 2부 리그'로 전락할 수 있다는 우려도 나온다.

앞서 이달 초 치러진 대구의 한 새마을금고 이사장 선거에 구의회 의장 출신이 출마해 논란을 일으키기도 했고, 내년 초로 예정된 지역의 한 새마을금고 이사장 선거에도 구청장 출신이 출마를 저울질하고 있는 것으로 알려졌다.

새마을금고 관계자는 "새마을금고 이사장의 연령은 60~80대가 대부분이다. 그 나이에 1억원이 넘는 연봉에다 접대비'차량유지비 등을 받고 인사권'사업권 등 막강한 권한을 누리는 자리가 흔치 않다 보니 정치인들까지 선거에 나서고 있다"고 했다.

일부에서는 혼탁선거 우려까지 나오고 있다. 총선이 코앞인 데다 정치인까지 가세하다 보니 새마을금고 이사장 선거가 정치판으로 변질될 수 있어서다. 실제 이달 초 치러진 서구의 한 새마을금고는 이사장 후보자에게 새마을금고법에 명시된 회원명부 열람을 거부하는 등 불공정 선거 논란이 일었는가 하면 선거 방식을 두고 소송을 벌이는 곳도 있었다.

금고 안팎에서는 상대 후보에 대한 비방이 난무하는 것은 기본이고, 고질적 문제로 지적돼온 금품과 선물'향응 제공 등 다양한 불법 선거운동이 판을 친다는 것이 '공공연한 비밀'이다.

이사장을 뽑는 선거인의 범위가 100∼150명 남짓의 소수 대의원으로 한정돼 있어 조직적인 금품 선거로 얼룩질 가능성도 높아지고 있다.

지역 새마을금고 한 관계자는 "많게는 수천억원의 예금과 자산을 관리하는 막중한 권한을 가진 이사장 선거가 출마자격에 제한이 거의 없다 보니 너도나도 출마를 하고 있다. 금융업이라는 전문성을 감안해 경력'나이 등 최소한의 자격 요건을 갖출 필요가 있다"고 했다.