[금주의 역사속 인물] 천재 시인 존 키츠 사망

1821년 2월 23일 영국 낭만기 천재 시인 존 키츠가 스페인광장이 내려다보이는 로마의 한 집에서 숨을 거뒀다. 향년 26세. 그의 묘비에는 유언이 적혀 있다.

"여기 물 위에 이름을 새긴 사람이 있노라."

동시대를 호흡했던 바이런과 셸리는 귀족 출신에다 옥스퍼드대학 등 명문 대학을 졸업했지만, 존 키츠는 가난한 마차 대여업자의 아들로 태어났다. 그마저도 소년 시절에 부모를 여의었다. 그러나 시인의 꿈을 꾸며 독서와 시 쓰기에 전념했고, 그 와중에 의사 시험에 합격해 주위 사람들을 놀라게 한 수재였다. 아마 18세의 패니 브론을 만나 사랑하고 약혼한 때가 가장 행복한 순간이었을 것이다. 그러나 곧바로 폐결핵이 찾아왔다. 하늘도 가난한 천재의 행복을 지켜주지 않았다. 키츠는 병고에 시달리면서도 삶의 순간들을 사랑의 선율로 바꾸어 사랑의 기쁨과 괴로움을 시로 쏟아냈다. 그리고 마지막 순간까지 약혼녀가 선물한 조약돌을 손에 쥐고 있었다.