키 1m '호빗족' 1만2천년 전 아닌 5만년 전 멸종

'호빗족'이라는 별칭으로 불리는 원시 왜소 인류가 기존 학설보다 약 4만년 이른 5만년 전에 멸종했다는 연구 결과가 나왔다.

또 '호빗족'의 멸종 시기는 현생인류와 조우한 때와 일치하며 이러한 새 연대 구분은 이들이 현생인류와 별개의 종임을 뒷받침한다고 31일 영국 BBC방송과 신화통신 등이 보도했다.

보도에 따르면 호주와 인도네시아 등 다국적 연구팀은 지난 2003년 인도네시아 플로레스 섬 동굴에서 발견된 왜소 인류 '호모 플로레시엔시스'(플로레스인)의 화석 등을 분석한 결과 이같이 결론 내리고 그 내용을 과학학술지 '네이처'에 발표했다.

연구진은 플로레스인의 화석을 비롯해 돌 도구, 숯, 퇴적물, 화산재 등 동굴 안에서 발견된 다양한 잔해들을 우라늄-토륨 연대측정법으로 분석했다.

그 결과 플로레스인 화석은 지금으로부터 10만년 전에서 6만년 전의 것으로 나타났다. 이들이 사용한 것으로 추정되는 작은 석기도 5만년 전의 것까지만 발견됐다.

이는 플로레스인이 1만2천년 전까지 살아남은 것으로 봤던 기존 학설을 뒤집고 이들의 멸종 시기를 3만8천년가량 앞당기는 것이라고 연구진은 설명했다.

이번 연구에 참여한 호주 그리피스대의 막심 어버트 고고학'지질연대학과 부교수는 "지금으로부터 5만년 전 이후에는 플로레스인과 관련된 흔적이 전혀 나오지 않았다"고 말했다.(연합뉴스)